简成和方平到了火车站，买了车票，在那里等火车。坐了下来，方平道：“哥哥，此番去叶县办的事情，可是极难。那状纸我们看了，虽然苦主说得如何冤屈，实际根本没有任何证据。”
简成点了点头，又叹了一口气：“这是中丞到了御史台办的第一件事情，就交到我们手上。若是办得不好，只怕回来之后难过。虽然中丞说查出什么便是什么，可派我们去，就说明不简单。”
方平点头，两人一时闷坐。这种事情，对于这两个人来说，实在是危险与机会并存，所谓危机。如果查出不妥，回来必然大功，杜中宵一定会重赏。如果去了查探一番，什么都查不出来，哪怕杜中宵一时不说什么，后边也会给两个苦头吃。
衙门里的吏和官分属于两个世界，实际做事是他们，权力却在官手里。有能力强、人脉广的吏，就连官也要让几分，甚至有的可以过得富比王侯。这样的能吏天下没有多少，多了必然会被剪除。简成和方平两人，只是普通的吏人，靠着自小读书识字考进御史台，积年做事到了今天地位，怎么能够对抗得了一台之长御史中丞？此次去叶县，只盼着能够查出什么。
此时天下铁路，几乎都会汇集到开封府，车站特别繁忙。为了管理方便，分成东西南北四部分，分开管理。两人等了小半个时辰，便就登上了南下的火车。
这条铁路直到襄州，过汉水后到江陵，是连接南北的交通要道，车上人员众多。两个人相对坐靠窗的位子上，看着窗外的景色，没怎么说话。心中想着，到了叶县，到底该怎么办。
到了叶县，天刚刚黑下来。看着车站外车水马龙，人潮涌动，简成道：“天已入夜，我们寻个地方去晚餐。顺便商量一下，到了之后该如何做事。”
方平答应，两人结伴出了车站，看着叶县城门未关，一起入了城。经过这几年发展，叶县小小的城墙里早已经人满为患，还有大量人户不得不住在城外。城中店铺一家挨着一家，显得格外繁华。
简成看着两边密集的店招子，对方平道：“在京城的时候，就听人说叶县繁华，今日到了一看，果然如此。寻个本地特色，我们进去尝一尝。”
方平道：“这种南北汇集的地方，有什么特色？只要寻个地方吃饱就好了。”
两人一边说着，一边在街上走，看见一家羊肉面馆，京城里少吃，便就走了进去。此时店里坐满了人，两人好不容易找了一处偏僻的座头，坐了下来。
不一会面上来，简成见碗里汤色浓郁，对方平道：“看来这是个良心店家。”
一边坐着几个汉子，看穿着是做生意的外地人，桌面上几个菜，在那里一起喝酒。
一个汉子道：“城中的简员外，新近开了一家工厂，专门制造种田割麦的机械，听说做得大了。京西路许多州县，都到他那里买种地的机械，听说用着是极好的。”
另一个道：“这两年，许多州县都缺人手，铁监制的这种机器便就卖了起来。我听人说，用机器去割麦，割完了还可以种上一季豆，并不妨事。如此一来，岂不是一亩地可以收两亩的粮？自然有人买。”
简成和方平听见是说简员外，好似是白家案子的当事人，不由竖起耳朵，听他们说些什么。
最近几年，由于京西路人少地多，叶县这些地方粮价又高，许多田地被开垦了出来。缺少人力，便就使用铁监的机器，一个人可以种许多亩地。天下营田务的农业机器，当然是由铁监生产供应，许多民间农场，就买这些小厂的机器。
这个年代，可没有后世发达的供应体系，买买零件就可以装出机器来了。此时除了一些关键部件不得不从铁监买，很多零件，都要靠自己生产。开厂需要机器，需要合适的地理条件，需要人手，投入的资本不少。当然，厂建起来赚得也多，叶县许多大户，慢慢从商业转向工业。
工厂的动力，可以使用蒸汽机。不过蒸汽机太贵了，除了一些大型工厂，很多少厂，还是选择使用水力。白家便简员外惦记上，就是因为那条小河。河虽然不大，便水量稳定，地势条件非常好。只要在上游起座小水坝，就可以拦住河水，带动一座小工厂。
一个下马三络黑髯的汉子道：“这几年粮价虽然不太高，却胜在稳定。如果种上千来亩地，倒是生财之道。我在想着，如果简员外那里机器价钱合适，便就买上一套，回乡买些地。”
其余人听了就笑：“纵然千来亩地，一年又能赚多少钱？亩产多不过两石多，去了租税，能卖一石就是难得，不足一贯钱而已。你一千多亩地，去了机器人工，还剩多少钱？我们做生意的，许多办法都能赚出一两千贯钱来，何必去做那种事！”
黑髯汉子道：“不能够这样算的。地买到手里，终究是自己家的，可以传子传孙。做生意有赚的时候，也有亏的时候，种地可不一样，年年纯赚。你们说是也不是？”
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