“不好意思，先生。”弗利夏教授抹了抹额前的汗珠。
“你认得我？我们之前见过吗？”
“伪装者”的眼中闪过一丝愕然。他随即想起，当初自己被梦魇格林达刺穿心脏，原型毕露时，先冲出卧室房门的是弗利夏教授的妻子穆莎，然后是他的两个女儿。
弗利夏教授可能并没有见过自己原本的面孔。当时自己脸上全都是血，还没完全蒸发。况且，自己的面孔毫无辨识性，就算对方曾短暂地瞥过一眼，应该也已经忘了个精光。
弗利夏教授的脸色蜡黄，比在地表时还憔悴了一些。当初他有着一张尚算健康的美丽面孔，现在却只能勉强算得一位有几分妩媚的病人了。
“不管怎么样，先生们，能帮我把车推到路边去吗？我得换个备用轮胎。”
“乐意效劳。”赫尔克里先生开门跳下了车。
“你是个学者？”
“教授。”对方强调了自己的头衔。
“从事历史文献和古迹研究方面的学术工作。”
“你是麦西坎人？”
“嗯，本来是麦西坎人，但发生了一些事情，我们一家人搬到了欣帆。”
弗利夏教授显然并不喜欢这个话题。和其他地表居民一样，他相当避讳自己的地表出身，在新德市大部分地区，这意味着无声的鄙夷。
安东尼沉默地推着车尾，观察着对方的表现，最终完全确定他没认出自己。他想起对方某天在餐桌上提起了家庭的经济问题——哪怕自己的面孔真的给对方留下了一丝丝印象，几个月青黄不接的窘迫日子也早就磨灭了这些可怕的回忆。
“谢谢，先生们！”弗利夏教授拿出了自己的瘪皮夹。
“希望你们不会觉得这是冒犯。”
他抽出一张200烈洋钞票，以表谢意，顺便杜绝任何可能的恶意。
“哇！！！”
伴随着咕咚一声，小格林达的哭声在他话音刚落时从车后箱内传了出来。安东尼迅速钻回车内，把摔到地上的小姑娘重新抱回车后座上，拍了拍她的脸蛋，好让她在被关照的安心感中再度入睡。
见此，弗利夏教授在心中微微松了口气。带着孩子的人不会是坏人，就算有这种可能，他也不可能对她如此上心。
“愿意同行吗？”在判断对方没有恶意后，他主动发出了邀请。
“我看你们也要走这一边。我和家人们住在林肯岛的一栋独立公寓里，挨着旁边新建的冰淇淋工厂。”
安东尼吸入一口空气，闻到了煤炭的烟尘味和奶油的香气。两种气味不协调地混合在一起，组成了奶油冰淇淋加工流水线独有的气味。
“当然。”赫尔克里先生爽快地答应了。
“要是你刚好知道哪里能买到新鲜烟叶的话......”
“我家对街就有这样一家店，就在卖干鱼的铺子旁边。不介意的话，你们可以来我家里喝点茶。”
“太好了！那就请带个路吧。”赫尔克里先生钻回车内，发动了引擎。
安东尼回到后座上，依旧沉默不语，抱着怀中的小格林达。
弗利夏教授没有认出自己，并不代表他的家人也一样。
............
“家里的条件并不允许我们好好招待客人。”
穆莎太太拿着一只铁制的长柄壶，往缺了个角的残次品茶壶内注入热水。桌上的器具大多是从地表带下来的家当，其余的不是裂了个小口，就是少了只耳朵。这些不影响使用的小瑕疵让物品的售价降至了原本的二分之一。
“今日不似从前了，亲爱的，你应该改改你那过于热情好客的毛病。”
“大学的补贴金很快就会到手。放心，这不会让我们任何人折寿。”弗利夏教授的温和乐观一如既往。
穆莎太太没有认出安东尼，大女儿迪莉娅也没有，她坐在沙发上，一口口吃着燕麦饼干，偶尔对客人投以礼节性笑容，似乎已经在短短几个月内学会了人情世故。
但小女儿塔可儿的目光中藏着畏惧。她一直偷偷注视着安东尼的脸，双唇紧闭，不敢发声。
“唉。”穆莎太太叹了口气。
“这次还指不定你能不能回来呢。”
“冒昧一问，你似乎要踏上一场很危险的旅途？”
赫尔克里先生插嘴道。
“一点不错。这场实地勘探本来早该在几个月前开始的，但因为现有文献上记载的几处重大失误，我现在才能真正定位到那座建筑所在。”
“能让我知道那是什么建筑吗？”
“请看。”
弗利夏教授取出几张模糊的照片。
形态扭曲，张牙舞爪的黑白浓雾之中，隐隐约约耸立着一栋拥有子弹般流畅外形的建筑。
“它名叫螺旋之馆，是一座内部永远不会停止活动的建筑物，诺达利亚子爵留下的八座古迹之一。经过定位后，我判断它大概位于这里。”
他摊开一张新德市地图，用笔点向版图线条之上。
“麦西坎的西北面，和洛里达交错的地方，刚好位于边境的最边缘，人类能够涉足的极限。”
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