唐代柳芳在其《氏族论》中指：在南北朝时，“过江则为侨姓”，王、谢、袁、萧为大；东南则为“吴姓”，朱、张、顾、陆为大；山东则为“郡姓”，王、崔、卢、李、郑为大；关中亦为“郡姓”，韦、裴、柳、薛、杨、杜首之；代北则为“虏姓”，元、长孙、宇文、于、陆、源、窦首之。以上“侨姓、吴姓、郡姓、虏姓”合称“四姓”，“举秀才，州主簿，郡功曹，非四姓不选”。
数百年间，无论朝代更迭，时局动荡，乃至战争混乱，高门大姓的世家大族，却能代代保持荣华富贵，持续占据国家最高的政治地位。
隋朝废止中正官，开创科举制，进而建进士科，力图从世家大族手中完全夺回选官人事权。唐太宗李世民、唐高宗李治、则天大圣皇帝武瞾、唐玄宗李隆基等数代英主持续完善科举制，大量增加科举入仕名额，提拔寒门士人身居高位，参决政事。
唐太宗李世民除了提拔重用了房玄龄等关东寒士，还编修《氏族志》，下令改以唐朝此时的官位高下，分为九等。重新确定士族门第，贬低崔卢王谢等山东和侨姓旧族，抬高关陇集团依托的关中士族和代北虏族，又将诸多建唐功臣和寒门大臣的门第也抬高进士族之列，最后确定天下士族二百九十三姓，一千六百五十一家。
唐末黄巢起义和五代兵乱，沉重打击了大地主庄田制经济，瓦解了士族赖以生存的经济根基。
到了宋朝，科举士大夫官僚在朝堂一家独大，士族和门阀终于成为彻底历史名词，取而代之的，宗族日益受到重视，随着家谱政治功能的消退，家谱逐渐从官府、从世家大族走向了普通百姓。范仲淹为加强本族内的互相扶助而在苏州立“义庄”，欧阳修、苏洵亲自参与编撰族谱，司马光着《司马氏书仪》立家族规范。
在官方政策的调整、鼓励之下，明清时期宗族发展势头猛烈，宗族组织在长江流域及其以南地区普遍出现，宗族祠堂遍天下，家谱的规模越修越大，出现了“会千万人于一家，统千百世于一人”的统谱，一部统谱往往汇集了十几个省上百个支派的世系，蔚为壮观。这种风气一直延续到近代，其中1950年纂修的《吴氏大统宗谱》，奉太伯为一世祖，列入者竟达503支，计40册，令人叹为观止。
所谓“三代为门，五代为阀，十代成世家”，世家落魄而成寒门，然，无数氏族，数千年之间，起起伏伏，风云变幻，或为世族、士族、势族、世家、巨室，或为寒门、为平民，或名声鼎沸着于国史，或蛰伏远居深山僻野，却能延绵不绝，繁衍至今。所以，“世家”除了特定历史阶段的特指之外，也包括那些世代相传不绝、有着辉煌历史的大家族。
鉴于家族谱系的不确定性和隐秘性，目前，中国到底有多少传承了千年的世家，没有人会给出准确的统计数字，近些年常说的“隐世世家”到底存不存在，即使人口统计，也难以给出一个让人信服的答案，但是，这并不影响“千年世家”的确存在的实证。
很多人都知道的千年不衰的世家，有“南张北孔”，即：孔子及其嫡传子孙的曲阜孔家，至今已历八十代；创立道教教派的张道陵天师世家，至今已历六十四代，依然存在于龙虎山。
此外，知名度最高的是吴越钱氏家族，也就是“百家姓”中“赵钱孙李”的“钱”具体所指，起自吴越王钱镠，家风严正，历经千年，薪火相传，在近现代更是出了钱学森、钱三强、钱伟长等“一诺奖、二外交家、三科学家、四国学大师、五全国政协副主席、十八两院院士”，人才辈出，鼎盛当代。
华夏千年以上的村落无以计数，作为国家基本单元组成的家、家族、宗族，薪火相传数千年、曾煊赫一时的，不在少数。
后世近些年来，随着家族经济文化的繁荣，“世家”重新崛起已经是正在进行时。
世家能存在上万年不灭，那都是有他们存在的生存方式的，绝对不会因为一个王朝，一个君王的举措就让自己的一家子就此落寞下去的。
可儒家有句话说得好，君让臣死，臣不得不死，这是皇权背景下不能违背的君常臣纲。
可你要是真的登基之后就要置人于死地，那这些世家会怎么做呢？
一是直接就地造反，直接将这个想要打压他们的王朝直接给掀翻，但大唐的事例明晃晃地摆在史书上。
唐高祖李渊那也是世家出身，出身于北周时期的陇西贵族，袭封唐国公爵位。
当时，隋末最尊贵的世家大族有五支，分别是：陇西李氏、赵郡李氏、博陵崔氏、清河崔氏、范阳卢氏、荥阳郑氏、太原王氏。
李渊可以在世家之中脱颖而出，成为登上九五至尊的宝座，自然是因为其他世家与他做了交易，这些从后面李世民上位之后，如此与五姓七望周旋，那真的是一脸的辛酸泪啊。
更不要说真的要是实施造反之后，这些千年世家的名声就会直接被败坏呢，世家，世家，能延续上千年，那自然是相当重视名声的，要是真的为了这么点事就直接造反，那后世的那些百姓们都不知道怎么指着他们的脊梁骨骂了。
所以，造反这条出路，这些世家是不会轻易选择的，只有在真的活不下去的时候，这些人才会选择绝处逢生。
而对于这些世家来说，对抗这个太子，那真的是办法多的是，直接从其他的皇子皇孙之中挑选一个傀儡出来扶持，岂不是更容易？
只要他们支持的人登基，他们最少落个从龙之功。甚至，皇子没出息点儿，他们反客为主，挟天子以令诸侯也不是不可能！
所以，在这些实权人的煽风点火之下，心里有一丝丝野心的绝对会上当，为了那个宝位，绝对不会估计什么兄弟亲情。
于是就产生了数不胜数的兄弟相残，左右博弈，几子夺嫡，相互算计的事迹。
而这就是历朝历代初代太子经常死于兄弟之手的根本原因。
虽然各朝各代情况各不相同，情况不能一概而论。
但是，归根结底逃不过两个共同的因素：皇位对皇子的诱惑，权利对朝臣的诱惑！
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