潘仁美朗声道：“皇上，若如贺令图所言，辽国如今被外戚把持，定然内部不合，此时不出兵，更待何时。”他这话一出，下边的文臣纷纷赞同附议。
“好！”赵光义拍案而起，道：“朕就是此意。”
“皇上，万万不可！”李至急忙劝阻道：“皇上，虽然耶律贤已死，但尚有精兵十五万，耶律休哥、耶律斜轸、耶律沙等良将尤在，不可冒进。”
赵光义被他浇了一头凉水，淡淡道：“爱卿不知，如今萧太后提拔亲信，这些宗亲已被分权，又如何能敌我大宋之师。满城之战的那个草包韩匡嗣，便是如此。”
李至道：“皇上，这些唯恐都是辽国故意散播的谣言，万万不可亲信。再有我军长途跋涉，粮草器械供应尚有问题，若粮草不继，岂不是遗祸三军。”
“大胆！这几年朕屯田养兵，收效颇丰。而今你敢说粮草不继，未战而乱我军心，若再复言，定严惩不贷。”赵光义扫视群臣，道：“朕决意趁此良机，出兵收复燕云。再有异议，如同此案。”说罢拔出一旁的金剑，挥臂一扫，削去一角。
李至此时是无可奈何，只得偷偷扭头，朝八王赵德芳看去。这八王爷有金锏，直谏无罪。但赵德芳朝他微微摇头，似在说无能为力，又似在说不要轻举妄动。
大殿上鸦雀无声，赵光义道：“既然决意出兵北伐，得有良将挂帅，不知哪位爱卿肯为先锋大将，为朕分忧？”
群臣面面相觑，均不敢应。绝非不敢出战，而是深知赵光义此战要必胜，而辽国绝非弱国，谁心里都没底，故而不敢自荐。
赵光义怒道：“难道我大宋就无人能用？既然如此，朕便御驾亲征，带兵先行。”
“皇上，万万不可！”群臣皆惊，齐齐跪拜。
“皇上，我大宋人才济济，区区契丹，又何需皇上御驾亲征。”赵德芳生怕这个皇帝叔叔想之前那样，差点死在西峰寺，那大宋江山就岌岌可危。
赵光义道：“那以皇侄之见，该以谁为先锋大将？”
“额？”赵德芳顿了顿，往后一瞧，只见令公低头不语。这可让他犯难了，要说这先锋大将，非杨继业不可。他声名大噪，辽军闻之色变，若他肯出战，定所向披靡。
但杨继业自己清楚，幽州城深墙高，绝难攻取，只怕自己有负圣恩，就没敢答应，若皇上亲自下令，定万死不辞。
此时潘仁美道：“皇上，末将愿往。”群臣皆奇了，往日里一向以固守谈和的国丈，今日是吃错药了吗？
只见赵光义面露喜色，心里暗喜，“还是老丈人靠得住。”但嘴上却道：“潘爱卿不可。今次出兵，绝非往日。朕欲出三路大军北伐，西路大军朕已选爱卿挂帅，所以主力先锋，潘爱卿就谦让一次。”
群臣这才心里明白，原来皇上早就拟定了作战方案了，今日上朝只是拿到台面上来说说，走走过场，不由他们否定。有些大臣心里暗幸，得亏没有出言反对。有些大臣却暗暗懊悔，早知道应该赞成出兵。
潘仁美道：“皇上，这也不难。微臣三子潘豹，自幼习武，骑马射箭，无不精通，也随微臣征战多年，英勇善战，颇通兵法，可为先锋，为国立功，为皇上分忧。”
旁人或许不明，但八王爷赵德芳可是一清二楚，心里暗骂：“好你个潘仁美，真是老狐狸。这辽国但听我朝出兵，定收兵于幽州城，严防死守，沿途城市定然空虚，这可是收割军功的大好机会，你让自己儿子为先锋大将，就是想让他夺此大功，提升军中威望。至于幽州城是否能拿下，是主将之责，于其无关。此等心计，也就你潘仁美能想得出来。”
赵光义寻思道：“潘豹我曾见过一面，甚是英勇，我看就是他了。”
一听这话，赵德芳急忙道：“皇上，潘豹虽勇，但先锋大将，岂能如此马虎？若进攻不顺，对我主力大军士气可是极为不利。”
赵光义一想，觉得也是这么个理，虽然潘豹立了些军功，但先锋可不是谁都能当，为了谨慎起见，道：“那依皇侄之见，谁可为先锋？”
还没等赵德芳开口，潘仁美也急忙道：“皇上，微臣绝非有意偏私。只是方才皇上询问先锋大将，无人敢应，微臣这才举荐小儿。可如今王爷又不允许，不知是何意思？”
赵德芳冷声道：“这三军先锋，关乎全军士气，岂能儿戏，我这是顾全大局。”
潘仁美道：“有皇上御驾亲征，所到之处，望风来投，我儿既为先锋，定得皇上龙威，必定旗开得胜，又有何担忧。”
其实赵光义也知，此番先锋大将，定可无风险兵临幽州城下，潘仁美想让自己儿子立军功，也是人之常情。再有刚才他扬言出兵，没人敢应，只有潘仁美直言可行，并愿领先锋，足见他之忠心，道：“潘爱卿说得有理，那先锋一事，就由其子潘豹……”
“皇上……”赵德芳急忙打断，赵光义忽一变色，道：“刚才朕问谁可领兵，诸位均闭口不言，如今朕已得先锋大将，你们却多加阻拦，这是想阻碍我用兵不成。”
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