彼得森当然是要拉出来打的，一则华盛顿交代要尽可能以陆航削弱日军舰队；二则被冢原戏弄一夜，这口气不出难以对下交代。
上午9时多，侦察机确定日军舰队位置在巴拿马西偏北1100公里处时，彼得森尽可能派了最大程度的攻击群，270多架航程足够的b-17\b-24\b-29，同时又抽调了70多架加挂副油箱的p-51们为攻击群护航——无护航的危害彼得森是很清楚的。
但由于b-17\24们过慢的速度拖累了整个编队，等真正与日本机群接触时，时间已在下午1时许，不但日军舰队已跑到1200多公里的远处，且拦截机群早已虎视眈眈。更重要的是，冢原对舰队阵型整体进行了微调，航母编队在战列舰编队后100多公里，等于离巴拿马守军足有1300公里。
哪怕加挂了副油箱，p-51们最大航程也只有2700多公里，最多只能在战区上空停留5分钟，面对日军战斗机纠缠，p-51们要么被击落，要么很快因油料告警而被迫返航，不到10分钟，整个空域里就只剩下轰炸机群，等于闹到最后还是无护航作战。
轰炸机遭到了前所未有的阻击，足足140余架do-412或bf-319扑过来进攻，大家伙们不住地从空中往下掉。
即便成功投弹的轰炸机命中率也不高，昨天上午洛杉矶陆航好歹还击沉了1艘水机航母，这批陆航只击沉了一艘特1L型运输航母和1艘油轮。而在重点攻击的战列舰目标上，美军运气还算马马虎虎：
大和号中了1000磅炸弹一颗，微创；
运气不好的信浓号司令塔中了2000磅半穿甲弹一枚，就在美军飞行员满心欢喜地以为这颗延时0.025秒的重磅炸弹能将对方钻出个大窟窿时，司令塔顶部厚达500mm的装甲直接将炸弹弹开引爆——根本钻不进去，还没等失望的飞行员回过神来，赤松贞明的do-412已经杀到，4门20mm机炮干脆利落将其揍进海中。
唯一让冢原感到可惜的是初月、新月两艘秋月级防空驱逐舰被2000磅炸弹炸沉，算比较重大的损失。
但为这点战果，美军付出了高昂代价，278架重型轰炸机最终成功返航的不过94架，79架p-51被击落了36架，日军战斗机损失31架，其中18个飞行员最终跳伞后救援成功。
巴拿马陆航一天就损失了220多个机组，整体战损率高达62%，再加清晨损失的10多架飞机，一天就损耗了飞机总数近四分之一。
面对这样的战果，彼得森不但没能出气，反而更加郁闷了。
角田舰队对洛杉矶的调戏、冢原舰队对巴拿马的佯攻及陆航两次出击带来的巨大损失在华盛顿引发巨震。所有人都知道这里不对劲，但究竟怎么回事，谁也说不出所以然来。
斯普鲁恩斯一开始判断日军破交舰队佯攻西海岸是要把太平洋舰队引诱出来，然后隐蔽在旁的联合舰队主力趁机杀出，争取全歼太平洋舰队，所以有角田舰队大摇大摆在珍珠港外围晃荡然后又来西海岸招惹是非的举动。但从今天联合舰队主力对巴拿马的佯攻来看，这不像是夹击的意图——日军两支舰队彼此间距7000公里，足足是哈尔西舰队到角田舰队间的2倍远，如果这也能夹击，斯普鲁恩斯死也不信！
冢原舰队佯攻巴拿马的证据却很明确，航空群围绕着巴拿马画了一个丑陋的圆圈，所有人都不相信日本找不到巴拿马最后放弃进攻的假设，如果真是这样，清晨日军舰队后退干什么？难道不是应该派出第二攻击波么？
尼米茨皱起眉头问道：“会不会日军在刻意消耗我军陆航机组？从上次机组与油轮的对耗中可以看出来，日本完全不在乎油轮的消耗，这边刚刚损失了油轮，转手又从欧洲拿到几十条油轮，堀悌吉的本钱比我们想象得要雄厚得多。”
麦克阿瑟认为这样持续下去非常危险：陆航好不容易从中国扒拉回400多个机组，又连蒙带拐从中国要到70多个机组，还没完全抵达，已有300多个机组消耗出去。这种一天损失300多的速度别说阿诺德痛苦万分，其他大佬也感觉难以承受。
枯坐很久，克拉克提出假设：“会不会日本在为德军进攻创造机会并牵扯我军兵力？”
“您详细说说看。”
“日军占领中途岛、围困夏威夷后，我们想方设法往夏威夷抽调了大量机组；日军宣称要进攻西海岸，我军又抽调不少飞机去保卫西海岸；现在日军又开始进攻巴拿马，该方向持续加强并部署了1余架飞机；累西腓不用说，一直在源源不断抽调兵力加强，现在已超过2000架。”克拉克走到地图前画了几个箭头，无一例外不是从东海岸出发的，“夏威夷加强了，西海岸加强了，巴拿马和累西腓加强了，哪里削弱了呢？”
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