大明嘉靖九年，给事中夏言上奏言称：“古者祀天于圜丘，祀地于方丘。圜丘者，南郊地上之丘，丘圜而高，以象天也。方丘者，北郊泽中之丘，丘方而下，以象地也。”
于是，天地分祭，在原本的大祀殿南建圜丘祭天，在北城安定门外另建方泽坛祭地。
这祭天天坛分为圜丘、祈谷两坛，有坛墙两重，形成内外坛，坛墙南方北圆，象征天圆地方。而祭祀的场所主要建在内坛，圜丘坛在南，祈谷坛在北，二坛同在一条南北轴线上，中间有道墙相隔。
只是，祭天大典前三日，皇帝需率领文武重臣在天坛圜丘坛西北方位的斋宫斋戒。
一行队伍缓慢得向着南郊天坛所在而去，一路上，马嘶长鸣，浩浩荡荡。
待行至天坛斋宫所在已然过了两个时辰，各式仪仗队伍纷纷进入各自所负责的位置。
斋宫位于天坛西坛门内，坐西朝东，为方形，占地极广，双重围墙，内墙四周有廊一百六十七间，用于随行护卫避风雨之处，斋宫正殿为五间无梁殿，顶部蓝色琉璃瓦覆盖，已表在天之前不敢称尊。正殿前露台上有时辰碑亭和斋戒铜人亭，铜人高一尺五寸，手持刻有“斋戒”二字的牙简，乃是仿唐朝宰相魏征而制。正殿后面是五间寝宫，为皇帝祭祀前斋戒的地方。
圣驾队伍穿过两道护宫河桥，再穿过两道宫门，便到了斋宫正殿前。
轿子落下，有内侍掀开轿门，只见这位大明朝嘉靖皇帝朱厚熜便跨步走了出来。
这位刚刚赢了大礼议之争，已在位十七年的帝王，今年刚满三十一岁，正是踌躇满志，皇气风发，英俊的面庞掩盖不住内心的气吞山河帝王之气。
朱厚熜凝目环视一眼斋宫，看了看正殿左边的斋戒铜人亭，和右边的时辰亭，便吩咐道：“朕要沐浴。”
左右内侍听闻，便上前服侍，引导他去往斋宫正殿无梁殿后面的五间大殿，沐浴更衣。
这三日，朱厚熜需要在这无梁殿内斋戒三日，以示对神灵的虔诚。
其余随行人员各司其职，纷纷穿过院落，准备三日后祭天所需祭品器物。
而在斋宫外，锦衣卫指挥使陈寅正在吩咐北镇抚司众人，警戒守护斋宫的安排。
而在另一边，掌管南镇抚司诸事的陆炳则打了一个大大的哈欠，昨日饮酒过度，到现在还没缓过劲来。
而一旁站着的正是昨日与他一同饮酒的郑壁，只见郑壁也是双目赤红，低声问道：“大人，现在可要巡视一下祭祀的仪仗安排？”
陆炳不耐烦挥挥手，说道：“这事你去办就行了。”
郑壁拱手道：“卑职遵命。”说完，转身就去巡视南镇抚司仪仗之事。
陆炳这时见到一道身影走了过来，连忙迎了上去，朗声大笑道：“张爵大人，多日不见，陆炳有礼了。”
那人见是陆炳，停下脚步，也拱手施礼道：“张爵见过陆大人。”
陆炳扶住他的手，看着眼前这位年纪已经五十三岁的锦衣卫老人、提督象房的张爵，笑道：“哎，你我同僚，不必如此客气。”
张爵目不直视，对着这位顶头上司，只是恭敬道：“大人辛苦，卑职还要去看看那几头大象，最近几日吃睡都不安稳，怕误了事，还请大人见谅。”
陆炳笑道：“去吧，去吧，顺带好好巡视一番各式仪仗，不要出了差错。”
张爵道：“卑职领命。”
望着张爵远去的身影，陆炳笑了笑，便想进往斋宫。突然听到背后有人叫道：“陆大人留步。”
陆炳回头看去，却是礼部尚书严嵩。
严嵩快步上来，道：“陆大人，多日不见。”
陆炳不敢怠慢，上前行礼道：“见过严大人。”
严嵩大笑，满脸似菊花绽开，说道：“陆大人，此番祭天，典章礼仪倒是多多倚仗陆大人了。”
陆炳也笑道：“老大人何出此言，此乃陆炳的本职，倒是老大人如此高龄，还忙前跑后，甚是辛苦。”
严嵩笑道：“陆大人这是嫌严某老迈不堪了？”
陆炳正色道：“岂敢，岂敢，老大人说笑了。”
严嵩笑道：“待庆典结束之后，陆大人到严某府上小酌一杯如何？”
“那陆某就要叨扰大人了。”陆炳说道。
严嵩道：“那就这样说定了，哈哈哈。”严嵩爽朗一笑。
这时，有一人从严嵩身旁拂袖而过，轻“哼”一声。
严嵩拱手一礼，便追上刚刚那人，大声道：“夏阁老，请留步，严嵩有事相商。”
陆炳看着渐行渐远的两人，摇了摇头，便快步出了斋宫，各处巡视一番，以免出了差错。
陆炳刚走不远，那锦衣卫指挥使陈寅看似不经意间瞟了他一眼，又转过头去安排事务，只是嘴角间流露出一丝冷意，如有若无。
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