陆良问道：“贞娘，还冷么？”
陆贞娘小脸通红，数个日夜没有清洗的眼睛，还粘着一些糊状物，小手抹了抹眼睛，仰头道：“不冷了，哥。”
陆良裹了一下身上那件味道很重的毡子，看了一下方向，此刻这个胡同异常安静，没人经过，但是他又分辨不清楚自己究竟在何方，回忆着记忆中的北京城，一点印象都没有。
陆良没有办法，看着阴沉的天色，要先找个屋子生火，要不然这寒冷的夜晚，只怕兄妹二人就要冻死街头了，先找个落脚的地方，才能再想其他的事情。
陆良带着陆贞娘，也不辨方向，穿过几条胡同，便到了一处大街之上，只见这条街，行人纷纷嚷嚷，热闹喧哗，穿着各式衣物，呼喊声，吵闹声，夹杂着挑担货郎的卖货声，此起彼伏，偶有一辆马车，从大街上驶过，行人纷纷避让，又有那健马奔跑过来，掀起一阵慌乱。
这就是大明朝的北京城么？陆良睁大眼睛看着。
陆贞娘也是第一次见到这么多人，小手紧紧拉着陆良，生怕被人群冲散，走丢了。
陆良听着那此起彼伏的叫卖声，腹中有些饥饿，但是他和陆贞娘身无分文，如何吃饭，倒也成了一个问题。
两个人沿街行走，也不知道此处是什么街道，只是边看便走，又看那冒着热气，新鲜出笼的美食，暗自吞着口水。
两人走走停停，不一会儿，就又走到了一处胡同，看着这条胡同进出者多为老人，陆良便拉着陆贞娘，拦住一位慈眉善目的老者，拱手一礼道：“老丈，老丈，打扰一下，请问此处是哪里？”
那老丈年龄不小，看着眼前两个小要饭花子，中气不足道：“啊？你说什么？”
陆良大声问道：“老丈，此处是哪里？”
那老丈这回听清楚了，喘了口气说道：“京城，这是京城。”
陆良苦笑道：“老丈，这是什么胡同？”
那老丈明白过来，喘着热气说道：“这是孤老胡同，看到我身后没有，那是养济院。”老丈用手中的当拐杖的木棍，指了指身后。
陆良眼睛一亮，养济院，这不是大明朝的福利院，今夜有了去处，陆良又大声道：“多谢老丈。”
老人张开满口没牙的嘴，笑道：“孩子，去养济院吧，管饭。”
陆良一听管饭，眼睛绽放光芒，便拱手一礼，拉着陆贞娘就往那孤老胡同中的养济院走去。
这孤老胡同养济院属昭回靖恭坊，陆良带着陆贞娘，刚刚从锦衣卫北镇抚司驻地出来，便一路往北，不知不觉便走到了这里。
这大明京城，有两处养济院，一处在城内河漕西坊，属宛平县下辖。另外一处，便是眼前这大兴县下辖的孤老胡同养济院。
太祖皇帝朱元璋建国时，便明令下诏全国各地郡县，修建养济院，安置鳏、寡、孤、独、残之人。
陆良走到胡同深处，便看见有一所公府，透过开着的大门，看见有一排房屋，却没有人影在院中走动。
陆良站在养济院大门处，问道：“有人在吗？”
良久，未有回音。
陆良又加大声音，大声道：“请问，有人在吗？”
“来了，来了，谁啊，瞎喊什么？”一个穿着官服的公人从公府屋中走出，看见两个乞丐站在大门处叫喊，脸色十分难看。
陆良施礼道：“敢问此处可是养济院？”
那官吏用手指了指头顶大门，不耐烦道：“不认识字么？”
陆良抬眼看去，只见“养济院”三个大字写在大门门楣之上。
陆良又问道：“这位……大人，敢问可还收留人？”
那官吏摆摆手，虽未呵斥，但是明显很不耐烦，说道：“本朝规定，京县官例不得擅收孤老，小乞丐，找个铺子，做工去吧。”
陆良又问道：“大人可否给些热乎汤饭，我妹妹实在走不动了。”
那官吏见他身后跟着一个蓬头垢面，裹着一件崭新衣袍的小乞丐，也分辨不出男女，便想着打发这二人早些离开，以免被上官看到，又要挨骂，便说道：“进来吧，吃完赶紧离开。”
陆良忙不迭道谢，便带着陆贞娘跟随那官吏进了一间屋子，似是一处食堂，摆放着许多桌椅，此时尚未到开饭时间，没有人在这间屋子里。
那公人官吏让二人坐在靠门边的一张桌子旁，便进去找了些吃食，又倒了两碗热水过来，摆放在桌子上，说道：“赶紧吃，吃完赶紧走。”
陆良见他端上来的饭食虽是冷饭，但有两碗热水足矣，便招呼妹妹陆贞娘大口吃了起来。
就着一碗热水，陆良和陆贞娘二人狼吞虎咽，便将官吏所取出来的饭食全部吃光。
喝完碗里的热水，陆良长出一口气，打了一个饱嗝，这一路从应天府押解到这京城，忍饥挨饿不说，又接连被关押在暗无天日的囚牢之中，连口热水都喝不到。
此刻，有口热乎汤饭，已然是心满意足。
陆良站起身，冲着在一旁看着的官吏，施礼道：“多谢大人，我兄妹这就离开，只是还想请教一下，这城中可有免费的住处可以借宿？”
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