一切变故是发生在翌日晌午。
一连串的意外情急让人无暇深思，因而险些步步错，再无转圜余地。
负责看管牢房的萧练不知何时悄然打开了郡衙牢门，放出剩下未来得及处置的天合派余孽。这些江湖草莽各个有功夫，很快杀光了看守牢房的衙役。紧接着逃窜至城门口，守城的侍卫察觉不对劲，慌忙报告给张安江时已经迟了。
与此同时凌峰尘和白沐莞正在郡衙处理一件棘手事。午后那些被召集来郡衙的举人一个个上吐下泻四肢无力，严重的几乎昏迷，显然是饭菜出了问题。他们待在郡衙帮忙，衣食住行有专人负责，等闲不会出差错，但凡有事也无一幸免。
白沐莞派人急召苏州郡当地的名医，替他们开方诊治，忙乎了近两个时辰才把人都救回来。眼看他们性命无虞，她才有空询问大夫病因。一番检查，竟在泔水桶里寻到大量巴豆的残渣。
将公厨掌勺的几个厨子抓来拷问，异口同声不知情，又交代早晨唯有参谋陶玉宏来过公厨借口看了菜肴。这陶玉宏是个食客，对美食颇为钻研，常溜去公厨吩咐人给他多添几道下酒菜。因此盯他的暗卫也没在意，哪料到会闹出这么大的风波。
“派人请陶参谋来！”说话时白沐莞坐在郡衙公堂上，这里已经许久不曾升堂断案，案桌上的积灰厚厚一层。
一郡无首，官吏凋零，江湖草莽称雄，真是害苦了苏州百姓。如何对得起匾额上御笔朱批的“明镜高悬”四个大字？
等了不久，回来复命的衙役仓惶道：“陶……陶参谋已经逃走了，不仅行囊收拾一空，他家眷的马车昨晚就已出城。”
“混账！”白沐莞气得把惊堂木重重砸在案桌上，砰然声响，令人心惊肉跳。
气归气，她理智尚存，到底还是他们疏忽大意，轻易中了陶玉宏早有准备的圈套。逃出城又能去哪儿？即使陶玉宏背后有人相护，拖儿带女，他也要逃得过重重关卡。
凌峰尘得知便下令全力搜查陶玉宏一家，不惜代价，先从苏州郡直辖的县城开始挨家挨户搜寻，连酒肆、青楼、农庄等皆不放过。
是以当张安江急得满头大汗跑来时，白沐莞和凌峰尘已经安定心神。然而，他带来的坏消息更令人震惊！
萧练……
这个萧字，果真是防不胜防啊。
张安江的年岁不轻了，他肤色偏深掩住了额角眉梢的纹路，此刻黄豆大的冷汗滚落依稀显出老态，神色焦虑不见作伪：“那帮余孽硬闯出城，城门口打得胶着，两位将军快想想如何向殿下回禀罢。”
宇文晔原先疑心萧练的身世，不仅遣暗卫调查，凌峰尘也亲自查过，当时只查到他出身贫寒，从小生长在农庄。如今回头细想，一个穷苦贫儿怎会习得那么好的武艺，险些武举登科？
凌峰尘握紧身畔的长刀，对着白沐莞歉然道：“我领锦衣卫去城门看看，烦你去禀报殿下。”
这种时候储君的震怒，他承受不起，兴许她去还好些。
“凌统领资历胜我，主持大局是应当的。”白沐莞不以为意，与他一同走出郡衙，才各自分头。
不用她来禀告，宇文晔已得知消息。无怏也是识趣的人，见白沐莞进屋，连忙先告退了。
她静静站在他面前，强行平定如常，敛眸问：“殿下，该当如何？”
宇文晔欠身而起，看上去同样是冷静的：“死了多少人？”
“看守牢房的衙役全死了，城门一片混乱，凌统领带着锦衣卫赶去了。”
锦衣卫是保护皇家的精锐，轻易不肯出动，因为突发混乱，凌峰尘总不能一人前去围剿。可见事态紧急，已在他们预料之外。
“如果虎牙领着天合派未落网的余孽赶来，加上萧练私自放走的逃犯，光靠锦衣卫和衙役能有胜算吗？”宇文晔轻飘飘的话语，如有千斤重。
白沐莞心潮起伏，像是自我安慰：“不会的，他们不敢谋逆！”
他冷声反问：“为何不敢？那些衙役有什么战斗力，锦衣卫人数有限，即使你和凌峰尘以一敌十，想取我性命亦是最佳时机。”
“你怀疑是太后指使？”她刹那间俏脸雪白，不敢想象这一环接一环的谋算，除了萧太后还能有谁？
旋即，少女否定道：“不会的，不会是她……近年江湖上三教九流横行霸道，如今这般肆意妄为，殿下刚好给他们教训！”
萧太后远在京师，即使她再神通广大，一朝太后之尊的身份不容她放下身段与江湖帮派瓜葛。
见她心存侥幸，宇文晔不禁喟叹，揭开血淋淋的残酷面纱：“旁的太后不会，萧氏会。为了构陷贺王，她不惜叛国通敌。”
是了，为达目的萧氏不惜通奸敌国，引铁骑践踏天玺朝疆土，如此不择手段的女子，岂会在意自贬身份利用下江湖中人？
这一刻的惊惶真实涌上心头，白沐莞下意识攥紧他舒展的衣袖，大敌即将压境的感觉让人慌乱。她想起从前在漠北，每每号角吹响中军帐时，她的父亲总是披上战袍，利落跨马出征。来不及恐惧，更没有迟疑，一军主将无论多么危机时永远能稳住军心，也许她所向往的时刻真要来了……没有父亲庇护，独当一面，用血肉之躯保护自己想保护的人。
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