“愿为大人效命!”鲍勃连忙弯腰捶胸，对亚特自是感激不尽。
“行了，时候不早了，出发!”
“是，大人!”
说罢，一行人翻身上马，拨转缰绳，朝南城门的方向走去。
今晚，一行人将沿着商道南下，在位于桑蒂亚城与拉瓦提中间的一座军堡过夜。
…………
桑蒂亚城以北，一支两百余人的队伍拖着长队缓缓朝北边走去。夕阳的余晖洒在高高举起的鸢尾花纹章旗上，寒风吹拂着波河平原上的麦田原野。放眼望去，让人心中升起无尽的荒凉感。
瑟瑟秋风无情地扑打着旗帜，呼呼作响。一行人默不作声，踏着沉重的脚步一直前行。
昨日夜里，队伍在桑蒂亚城北边七英里处的一座不大的集镇外安营扎寨。为了避免不必要的麻烦，一行人并未进城。在营地简单地补充了一下体力后，第二日一大早便拔营离去。他们要在天黑前赶到伦巴第边境地区的磐石堡，在那里安营扎寨。
一路上，往来的行人不停地将目光投向这支队伍，不时点头示意问候一番。更有路边手持菜篮的农妇将框中的黑麦面包递给行军中的士兵，但他们的好意总会被拒绝。
队伍中间的那架马车始终被十余个手持长剑的铁卫团团护住。马车旁边紧紧跟随着一骑骑兵，一路上从不离开半步。
队首，年轻的菲尼克斯身跨一匹棕色的战马，高大威武，领着整支队伍一路向威尔斯省的方向行进。
跟随在菲尼克斯身旁的高尔文大人一脸疲态。自弗兰德受伤以来，他日夜陪侍左右，忧思多虑，时常半夜被噩梦惊醒。两鬓的白发不知不觉间多了不少，凌乱的胡须也未加打理，看上去无精打采。
每走一段路程，他都会拨转马头朝中间那架马车走去，掀开马车窗边的布帘看一眼静静躺在里面的弗兰德，总是期待这位国君能够有所好转。
看着高尔文大人一脸的憔悴和疲惫，身为人子的菲尼克斯感到阵阵心痛。事到如今，他也不知道如何安慰自己的父亲。两人就这样骑马走在波河平原的旷野中，一言不发。
数日前，在亚特将弗兰德遇刺的消息告诉菲尼克斯时，除了震惊，菲尼克斯心中并未惊起多大的波澜。他与弗兰德虽然都以奥托这个家族姓氏冠名，源于同一血脉，但两人的关系并未因此而走得更近。
相反，菲尼克斯与亚特的关系却非同一般。两人因为菲尼克斯的姐姐洛蒂而成为了一家人。再加上亚特独特的人格魅力和出众的军事才能，备受菲尼克斯崇敬。
当亚特命他护送国君弗兰德返回贝桑松时，他极不情愿。但临走时，亚特将这其中的厉害关系一一告诉他，菲尼克斯这才明白亚特的苦衷。
如今，身为奥托家族为数不多的男丁，菲尼克斯肩负重任。再次看一眼身旁的父亲，他决定打破沉默。
“父亲，弗兰德堂兄可有交待过什么特别重要的事情?”菲尼克斯凑近高尔文身边低声问道。
高尔文大人迟疑了片刻，长叹一口气。他当然明白菲尼克斯的意思。
作为宫廷财政大臣，高尔文大人在贝桑松宫廷身居要职，颇受弗兰德器重。再加上两人之间的血缘关系和高尔文大人在弗兰德登上勃艮第侯国国君之位时的倾力相助，使得高尔文大人成为弗兰德最为信任的重臣。凡是关乎勃艮第侯国国运的大事，弗兰德第一个想到的就是自己这位叔父。
这次也不例外。
在弗兰德尚且清醒之时，便单独将高尔文大人叫到身边，交待了自己最放心不下的几件事。其中最重要的一件便是关于高尔文大人的女婿，伯国南疆边境伯爵亚特。
弗兰德的决定让高尔文大惊失色。但作为奥托家族的一员，又曾宣誓效忠弗兰德，高尔文大人含泪答应了弗兰德的要求，并将这个秘密一直隐藏在心底。
如今，菲尼克斯突然提出这样一个问题，让高尔文老爷有些不知所措。
思忖了片刻后，高尔文大人扭头对菲尼克斯说道:“你该知道的时候自然会让你知道……”
菲尼克斯没有继续追问，他明白父亲的意思。
回头看了一眼那架被严密守卫的马车，又想起父亲那句隐藏着太多秘密的话。他知道，不久之后，一场风雨将再次降临伯国……
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