刘备派费诗先去告予关羽知晓，法正建言道：“主公可以让江陵城中的兵马家属写封家书，让费公举带去。以免曹军用江东偷袭的流言中伤军心。”刘备从其言。
关羽与曹仁相互对峙，彼此交锋，不分胜败，于禁领兵支援后，曹洪、夏侯尚又领三万兵马来援，关羽遂建造营垒，挖掘壕沟，广布鹿角拒敌。
满宠败走汝南，戴罪立功，调配粮草，打造器械，遏制趁乱而起的盗贼。
关羽在淯水以西沿河设十二寨保护粮道，连接南阳。南阳与樊城间有新野、棘阳、渝阳等数县，关羽北上时趁曹仁注意力集中在南阳，分兵攻占过。
不过由于兵力有限，关羽主要驻兵保护淯水以西的县城如渝阳、朝阳，配合营寨保护粮道，淯水以东的新野、棘阳仅留数百人，旋即被曹仁攻下。
幸赖有淯水，关羽充分利用水军快速运兵，虽然兵少寨多，支援却很快，水军沿河巡逻，曹仁不敢轻易过河。
关羽派关平入城整顿南阳守军。对峙间，关羽先是收到徐庶报告军粮延期未到，又接到消息甘宁遭到江东水军袭击，关羽性格傲气，丝毫不把江东放在眼里，立即遣使斥责孙权。
不日，接到廖化战败的消息，不禁心中疑虑顿生，但关羽不到最后决不低头，只是令徐庶好生打探，但军中却流言四起，关羽令赵累、周仓稳定军心。
曹仁闻听此言，趁机猛攻关羽。曹洪骁勇，兵马强劲，攻拔两寨。关羽亲自支援，打退曹洪。
就在此时，先是马超遣使者联络关羽，费诗又到来，细细讲述这二十天来的风云变幻，关羽久经战阵也不禁冷汗直冒，呆立半晌，方缓过劲来。
费诗道：“现如今将军只管安心破敌即可，马超、陈到援军已经快到了。主公现在就在江陵。还托我带来军中将士们的家书，以便稳定军心！”
关羽缓缓道：“好，好，好。我知道！”
徐庶也止不住的汗道：“庶也犯了大错。”
关羽叹道：“元直数次提醒。关某皆不采纳。与元直何干？如今请教元直破曹之计。”
徐庶道：“不敢，事情到了如此田地，庶不会逃避。
不过现在局势稳固。反而对我们有利，云长，我想曹仁必然知道此事，才敢猛攻我们等营寨。
他们这几天恐怕在等我们退兵，尾随追击，好趁势收复襄樊。这正是破敌良机。”
徐庶又对费诗道：“公举，劳烦你联络马孟起、陈叔至共破曹军。”
费诗应诺，徐庶交代一番自去。关羽自准备大战。
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