申时近末。
河边小院传来敲门声。
荷香闻声跑了出去，开门来，见是一衣着鲜亮的女子站在外边。
她身形高挑，柔身纤细，面容精致，似作了精心打扮。
荷香瞧得也是不禁暗想，好个漂亮小姐。
“小姐，你寻哪个？”
“你好，小女子晴霜，敢问江公子可在？”
“噢，你就是先生说的那位邻居呀，快请进，先生正在后厨忙着呢。”
“后厨？”晴霜神情微怪：“俗话说君子远庖厨，江公子竟还自己下厨的么？”
荷香耸耸肩，笑道：“先生说君子远庖厨那是腐儒的见识，人以食为天，自个儿下厨可不算什么丢脸的事。”
晴霜忽然想到两人第一次见面时，江陵身上竟还能拿出调料来，当即笑笑也作释然了。
身为女流，她虽不敢评孔孟儒道，但也觉得江陵心性，算得洒脱自在。
晴霜捧着琴：“姑娘是江公子的……？”
荷香洒然道：“我叫荷香，先生的丫鬟罢了。晴霜姑娘可不必太客气的。”
晴霜点点头，打量荷香，但觉这小丫鬟人儿生得标致，若再长个几岁，定是个靓丽的美人儿。
且穿着方面，荷香衣着锦缎，金玉为饰，这般华贵可非是寻常丫鬟所能穿戴的。
要么说明她极受江陵珍视，或根本就是个贴身丫鬟。
要么就是江陵身出大族，便是寻常丫鬟，也贵于一般小姐。
念此，晴霜臻首微垂，不由有些自惭形秽来。
“晴霜姑娘且里面请，莫要站在门外说话了。”
荷香请她进来，将门关好。然后就在前边带路，领去客厅。
晴霜走了几步，目光瞧在荷香头上，忽然停住：“荷香姑娘……”
“嗯？晴霜姑娘且叫我荷香就好，我只是个丫鬟，可担不得这般客气。”
尽管如今是良籍，可荷香始终觉得，做个丫鬟心中方觉自在。
晴霜指着她头上：“你头上那簪子……”
荷香微微歪头，“晴霜姑娘说的是这根簪子吗？”
晴霜颔首：“倒是别致，不知何处买的？”
荷香甜甜一笑，“不是买的，是先生送的。”
“噢，原是如此。”晴霜垂下头去，眼中闪过一抹难以察觉的失落。
在客厅落座后，荷香奉来香茶。
未几，就见江陵从后厨端着一个大盆出来。
见晴霜到了，他也客气地招呼了两声。
晴霜只轻笑回应，没作多言。
“知道晴霜姑娘不吃辣，今晚便弄了酸菜鱼，这道菜，我料你们应是都没吃过的。”
荷香兴致颇佳，对那酸菜鱼满怀期待。端着碗儿，就如那猫儿等待投喂一般，两眼亮晶晶。
可晴霜似是魂不守舍，与她说话便回应两声，若不说话，她也不主动开腔。
江陵见了，还以为是她风寒所致，身体不适而引起的。
一餐下来，荷香吃了一大碗，尚嫌不够。可她只浅尝辄止，便罢了箸。
“晴霜姑娘，可是这鱼，不合口味？”
“没有，这鱼滋味极好，我也确是从没吃过这般口味的鱼儿。只是，我向来食量极小，公子勿怪。”
当情绪有失，便是山珍海味在前，也是味同爵蜡。
同时，荷香的自然与活泼，也愈发让她感觉心有自卑。若不是顾着礼数，她此时只想快些离去。
“晴霜姑娘还带了琴来，莫是今晚，要与我们献奏一曲吗？”
晴霜轻声道：“这琴坏了，原是打算拿去修理，可人家不在，只好随手带来了。”
江陵：“原是如此，那便算了。”
待荷香也吃完后，晴霜起身告起辞来。
终是个女邻居，留人家做客便罢，天色若是太晚，是不适合相留的。
江陵也就提出要送她回去。
但晴霜摇头道：“公子莫要客气，你也说了邻里之间若是太见外，就不好了。我这过去，不过就是几步路而已，不必相送的。”
江陵：“也正是因为只有几步路，送送也无妨。”
晴霜却一再拒绝：“公子莫要如此，天色已晚，若与公子同行，让人见了，恐惹闲话，对公子名声或是不好。”
说了这话，她在门前深深欠身作礼，然后抱着琴就去了。
江陵听她这么说，也不好强行相送，只能由着她去。
在她背影逐渐消失后，荷香才忽然说道：“先生，晴霜姑娘看起来似有心事呢。”
江陵：“这你都看得出来？”
荷香点头：“只有女孩子才最懂女孩子啊，而且先生与晴霜姑娘，应是旧识吧？”
江陵：“算吗？”
说起来，只是在烟雨阁那天晚上，谈天说笑了一场。
大抵只算相识，而不是旧识。
荷香：“晴霜姑娘的气色看起来不是很好。”
江陵：“生病中的人，气色又怎会好到哪里去？”
刚说到这，他也忽然想起一事：“对了，荷香，之前让你熬的姜汤，可有熬好？”
荷香：“熬好了呀，就在厨房，只是方才用餐，不适饮用，当睡前再饮，到时候出身汗就好啦。先生，你现在就要喝吗？”
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