时令进入腊月，鹤城天气依然温暖。
往昔能见到的雪景，已有七年不曾观赏。
皇宫园林池塘里的鱼儿，依然保持着活力，在碧水中游动嬉戏。
牧云坐在观荷亭，聆听户部尚书柴荣和兵部尚书李霖向女帝呈报南夏国各城主汇报上来的数据。
“……各大城镇加大了赋税，农户家里的青壮劳动力大多加入青龙军，粮食收成逐年降低。”柴荣如实汇报。
女帝听完柴荣的数据，表情平静，看不出是何想法。
李霖须发皆白，额头上深深的纹路皱到了一起，然而终究要讲出难听的实话。
“青龙军七年前正式成立，峰值兵力达到五百万。经过连年征战，即便不断补充生力军，如今也只有两百三十万。粗略估计，军士阵亡数量超过四百万，平民死伤有数千万之众。”
牧云听到这个数字，无法再保持沉默。
“暂时停战吧。”他的话说得斩钉截铁。
“停战？”李霖看向牧云，仿佛是第一次见到他。
“准确的说法应该是休战，给百姓以喘息之机。”
柴荣问道：“牧先生作何打算？”
此刻有女帝在场，他不好以贤弟相称。
“如今万妖山为我所用，将抵御魔国大军的主要任务交给他们。青龙军中北部战线负责协助万妖山。”牧云解释他仓促间想出的解决方案，“我会只身进入魔国，追杀他们倚仗的夜烬成员。”
单兵作战，听起来就是牧云的行事风格。
女帝了解牧云，知道他迟早会做出这样的决定。加之南夏国损失惨重，她内心深处也在期待着这样的事情。
尽管需要面对危险，身为皇族亲眷，总该有为天下鞠躬尽瘁的觉悟。
“如果您打算这么做，那可当真是陛下和夏国平民之幸了。”李霖不像青龙军将领那样只在传闻中听说过牧云。
归来便能震慑住残暴的魔国，使之不敢趁严冬南下。
敌人的反应，已经能够说明很多问题。
牧云与初进上京城时相比，早已发生了天翻地覆的变化。
眉宇间的正气愈加明显，话语相对较少，气场强盛了数倍。
夜烬本是南夏国的一个大麻烦，有牧云出面，足以帮女帝解忧。
柴荣正色道：“普天之下，恐怕没几个人敢于独闯龙潭虎穴。牧先生之胆略，实在令下官佩服！”
牧云掠夺了转生魔王的魔力，踏足半仙修为。之所以没能成仙，在于功德经的不可抗力。
只要依然存在可以泯灭的寿元，他就得继续赏善罚恶的修炼。
夜烬在玲珑世界臭名昭着，犯下了累累罪行。
南夏国损失数千万民众，其中大部分来自夜烬成员的大肆屠杀吞噬。
即便是普通百姓，听到他们的名号，也会忍不住啐上一口。
牧云早就有心铲除夜烬，只是俗务缠身，实在难以向萧凰开口。
今日恰好有机会，索性顺水推舟。
他看向始终未发言的女帝，等待她的反应。
女帝摇头叹道：“于私来讲，我实在是不想让你独自去魔国。可人族面临风雨飘摇的处境，亟需能人解救，我又不得不放行。”
“陛下请放心。牧先生龙骧虎步，气宇非凡。纵然独闯魔窟，那些阴暗的臭虫也奈何不得他！”李霖抖擞精神，显露出许久未见的将军气魄。
马革裹尸锤炼出的气场，早已烙进骨子里，永远也无法改变。
“我不是不放心牧先生的能力，而是有点不舍。”
观荷亭中皆是女帝心腹，她可以放下架子，讲些不便说与他人听的心里话。
牧云近几日与她同寝，明白萧凰的爱有多热烈。
他有点享受两个人的时光，但说到底心中还有家国天下，不能长留鹤城。
柴荣和李霖告辞离去。
萧汉偷听了全程，跑进观荷亭，径奔牧云而来。
“父亲，我给您准备了一件礼物。”
牧云惊奇道：“你准备了什么？”
萧汉从玉葫芦中召出一颗夜明珠，捧在手心，递给备受他尊重的牧云。
“这颗夜明珠是汉儿去年收到的赏赐，一直珍藏在宝库中。今日父亲即将远行，汉儿将这件礼物送给您。”
牧云只觉格外暖心，接过夜明珠，大手抚摸萧汉圆溜溜的脑袋，嘱咐道：“你在鹤城注意安全，莫要荒废学业和武技。待时机成熟，让你母皇传授你修炼法门。”
“汉儿一定做到。”
牧云收下了夜明珠，看向女帝。
“前途凶险，万望珍重。”她不是第一次送牧云远行，纵有万般不舍，也得坦然放手。
牧云点了点头，冲着萧汉笑了笑，召出一个法阵罗盘，灵气注入其中，释放出临时远程传送法阵。
“再相见时，希望能带回魔国覆灭的消息。”他踏进闪闪发亮的法阵，留下了此番在鹤城的最后一句话。
……
万妖山进入了冬季，白雪覆盖群山，呼吸时的哈气随风飘出一段距离，继而消失不见。
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