齐秉融口中的“秋闱”，指的是乡试，中了的就是举人。而“春闱”，指的是会试，中了的人再经过殿试，就是进士了。一甲三人，状元、榜眼、探花，称为“进士及第”，二甲若干人，称为“进士出身”。
这个齐秉融取在二甲，那是响当当的正牌子进士了，关卓凡把他当成捐班出身，算是个不小的口误，不过巡抚大人就算说错了，他一个六品官，难道还能发作？小声分辨了一句，便不敢再说话了。
倒是关卓凡自己不好意思，把他的手本拿起来细细看，果然是写在后面的。
“真是抱歉得很，事情太多，还没来得急细看，”关卓凡替自己圆个场，“原来老兄是正途出身。我的学问少，不知老兄跟徐大人，是怎么一回事啊？”
“回抚台的话，咸丰三年山东乡试，徐大人是下官的座师。”
也就是说，徐桐在咸丰三年放了山东的主考，否则如果是副考官之类，那就要称为“房师”了。
在彼时的官场之上，老师与门生之间的关系，算得上是很重要的一层关系。照道理说，考官是奉皇帝命令，考生是遵循制度应考，被录取是自己应得的权利。二者之间是公事公办，本无所谓施恩受恩，可是偏偏形成一股私交意识——你只要录取我，你就是我恩师；我只要录取你，你就是我私人。
在关卓凡看来，徐桐自己，现在也不是什么当红官员，而齐秉融在徐桐门下，自然也不是什么红门生，多半边缘得很。只是既然有这一层关系，老师偶尔照应一下不得意的门生，是应有之举，这一封八行，大约不是花钱弄来的。
“原来是徐大人的高足。”关卓凡点点头说道。“有徐大人这样慧眼识人的主考，自然才能取中老兄这样的高才。”
这句话是随口恭维，然而齐秉融听了，又是脸现尴尬。徐桐在学问上的名声，着实不佳，而这一场考试，还闹出了很大的笑话——主考要奉旨拟题，试帖诗出的诗题是“校理秘文”，结果徐桐将“秘”字写成“衣”字旁，成了白字。通场几百考生，皆尽茫然不知所本。
这个典故。无人不知，齐秉融心想，抚台大人这不是又在消遣我？只是自己不幸摊上了这么一个老师，又能怪谁？一时讷讷的说不出话来。
关卓凡见他这样，心中奇怪，可也不愿意多想，打开封套把徐桐的信取出来看了一遍。信里的文字果然滞涩得很。大概徐桐自己也知道，跟关卓凡全无交情之下，忽然请托这样的事情，多少有些不好意思，可是江苏现在是关卓凡的天下，不来找他，又能找谁？
几句拜托的话，倒是写得很扎实，说这个学生才华既高。悟性又好，难得的是操守极佳云云。关卓凡一目十行，匆匆看过，暗暗一笑，心说许他个位子，赶紧打发走了拉倒，自己还有的是事情要忙。
“老兄署过镇洋县？”这一回把他的手本看仔细了。镇洋县是太仓府的首县，是个不错的缺分。
“是，后来撤了差。”齐秉融躬身答道。
“哦？为了什么啊？”
“是为了亏空的缘故……”齐秉融迟疑着说。
原来是亏空了公款。这在官场上是常事，不过因为亏空而被撤差，倒不多见。
“明堂兄做过正印官，那一定能干的很，”关卓凡称着他的字，敷衍地说道，“正好苏州织造衙门，最近还要添人，回头我下委札，请藩司衙门那里放牌子，让老兄先到那儿去屈就一个位子，等日后有了别的缺分，我再替老兄调剂调剂，如何？”
说完这一句，手已经放在茶杯上，只待他说了道谢的话，便要端茶送客。
“谢谢大人，下官……下官……”齐秉融迟迟疑疑地，也不请安，竟似还意犹未足的样子。
“怎么？”关卓凡有些不耐烦了，心说你这个人不识起倒，难道还要得寸进尺不成？“在织造衙门里面，一年的养廉加上例规，也有几百两的入息了，又不用你干什么活，等于国家拿钱将养人才，你还有什么不满意的？”
齐秉融听了，面色大变，忽然垂手请了一个安：“下官当不起大人的栽培，不敢再耽误大人的工夫，这就告辞。”
说罢，起身就走。
“你放肆！”关卓凡勃然大怒，在案几上用力一拍，连茶水都震翻了，“齐秉融，你仗了谁的势，到我这儿来撒野？给我站住了！”
他统兵日久，于数万大军之中，言出法随，谁敢在他面前说个不字？平日里固然绝少发这么大的脾气，可那也是因为没有人真敢冒犯他的权威，现在徐桐门下一个候补的六品官，就敢摆脸子出来给他看，这不是开玩笑么？
抚台动怒，而且直指他是倚仗老师，蔑视上官，这个罪名如何当得起？齐秉融无奈转身跪下，咽了口唾沫，还待要开口分辨：“大人……”
“住口！”关卓凡根本不听他的，扬声叫道：“来啊——”
“嗻！”立刻便有门外的四名抚标亲兵，闻声而入。
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