然而，海军上将们的心态可不像皇帝陛下那么乐观，日德兰海战让他们切实看到了英国舰队的强大实力，他们开始考虑重启无限制潜艇战。
在1915年，德国海军曾尝试在英国周边海域实施无限制潜艇战，但在几个月后由于“卢西塔尼亚”号客轮的沉没导致严重的外交危机，迫使德军潜艇终止了对商船的无警告攻击。
现在，德国海军内部要求展开彻底的破交行动的呼声愈加强烈。
海军总参谋长亨宁·冯·霍尔岑道夫海军上将认为，在日德兰海战中受伤的战舰需要修理，水面舰队在几周甚至数月间无法全力出动，因此有必要强化潜艇的攻势作战。
公海舰队的缔造者提尔皮茨海军元帅虽然在1916年初辞去了海军大臣的职务，但在海军中枢仍有很大的影响力，而他一直是无限制潜艇战的坚定支持者。
公海舰队司令舍尔也在日德兰海战后的报告中写道：
“如果我们不想最后失血而死，就必须全力实施潜艇战。”
与海军高层的意见相对，德国政府中大多数高层官员都非常担忧对商船的无限制攻击会导致中立国，尤其是丑国的激烈反应，因此对无限制潜艇战持反对态度。
作为德皇海军内阁的首脑，格奥尔格·冯·米勒海军上将也对不加约束的潜艇攻势心怀疑虑，但他的反对声在海军内部非常微弱。
实际上，德皇本人也不赞同实施无限制潜艇战，但在军方压力下他同意展开一场升级的水下战役，潜艇可以实施不加警告的攻击，但仅限于武装船只。
另一方面，公海舰队既然宣称自己在日德兰海战中取得了胜利，那么它就不能长时间地龟缩在港内，舍尔感受到相当大的压力，要求他的舰队继续在北海展开作战。
作为回应，德国海军的齐柏林飞艇开始更为积极地投入对英国本土的空袭行动，而在此之前它们主要从事侦察任务。
此外，德国海军也开始重新审视和思考潜艇与水面舰队的协同作战，而在日德兰海战中德军潜艇的作用近乎为零。
舍尔上将很快制定了新的出击计划，不过战术还是老一套，以部分兵力炮击英格兰东海岸的桑德兰，引诱英军舰队出击。
然后以主力实施截击，不过在舰队编成上汲取日德兰海战的教训做了一些改变。
舍尔将第2战列舰分见底的前无畏舰留在港内，从而提高了舰队整体的航速和机动能力。
由弗兰茨·希佩尔中将指挥的第1侦察舰队在日德兰海战中受损最重，“吕佐夫”号战列巡洋舰被击沉；
“德弗林格尔”和“塞德利茨”号遭重创，尚在修理。
因此舍尔从主力舰队抽调“大选帝侯”、“边境总督”和“巴伐利亚”号战列舰作为补充兵力编入侦察舰队。
其中“巴伐利亚”号是德国海军最新服役的装备380毫米舰炮的超级无畏舰。
舍尔此举仿效了英国海军在日德兰海战中的编组方法——当时贝蒂的战列巡洋舰编队与4艘最新型的伊丽莎白女王级战列舰共同担任舰队前卫。
同时，希佩尔的侦察舰队与主力舰队的距离也缩短了。
在日德兰海战中遭到重创的“塞德利茨”号战列巡洋舰，该舰在海战中被击中25发大口径炮弹和1枚鱼雷，进水达5000吨，但最后幸存下来。
德国公海舰队于8月18日夜间秘密启航，然而英国密码破译部门掌握了德国海军的动向，在舍尔率队离开威廉港之前就向大舰队发出了警报。
次日凌晨，英军潜艇e-23号伏击了德军舰队，“威斯特法伦”号战列舰中雷受创。
次日昼间，一艘齐柏林飞艇发现一支英军轻型舰艇编队，一艘德军潜艇也报告说发现英军战列舰，德国海军的无线电监听部门通过英国方面骤然增加的通讯信号判断大舰队已经出港迎战。
很快，飞艇发回了更多的敌情报告，但错误地将英军轻型舰艇编队当作大舰队主力，使得舍尔率领舰队调转航向试图加以截击，最后双方舰队并未发生交火，各自鸣金收兵。
在此次行动中，德军潜艇击沉了2艘英军轻巡洋舰，而英国人唯一的战果就是击伤了“威斯特法伦”号。
舍尔计划在9月间实施一次类似的出击，但因为天气原因而取消。
进入10月，由于大部分潜艇都被调去参加破交作战，因此德军水面舰队的行动更加谨慎。
舍尔被告知舰队的行动范围仅限于北海中线以东的海域，这样可以更好地得到己方基地的支援，但实际上这是一种心虚或者说内心没把握的表现。
举个例子，两个人在街头单挑，看起来又壮又高的人肯定比看起来又瘦又弱的人更具侵略性和主动性。
10月10日，公海舰队再度出击，无功而返，而10月19日的另一次出击中，除了一艘巡洋舰遭到英军潜艇的雷击外依然一无所获。
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