夏伯伦关注点倒不在这里。
他注意到，治安队的亡灵正在安抚原长官，使用紫色液体为她消毒。她刚才被活人咬了，但还能保持理智。
这位长官，如今已经完全是人类少女的模样，她大口大口地喘着气，身体发颤。
夏伯伦端详着她柔美的五官，勐然想起，究竟在哪里见过这张脸。
——曾经帮助过他两次的神只，亡语少女！
在真实的历史中，庞格罗斯的力量并未受限，那么，亡语少女应该也没有被活人咬中。夏伯伦想。
“她会怎么样？”夏伯伦指了指躺在地上的亡语少女，问庞格罗斯。
“转换没有完全成功，还能保留意志。”庞格罗斯说，“但是感染了瘟疫后，即使能保留意志，用不了多久也会病发身亡。
“不过我们本来就是朝生墓死的虚影，所以其实没什么所谓。只是她的同伴会为她惋惜。”
尼莫露出满怀歉意的表情，小声问：
“感染了瘟疫后，一般情况下，大概还能活多长时间？”
“大概，几十年吧，也有可能上百年。”庞格罗斯回答。“不过，为了延缓病情，她必须一直服用水和其他活物的身体部位，否则撑不住几天。”
几十年？尼莫和夏伯伦听了这回答，都忍不住咽了口唾沫。
夏伯伦控制住自己的表情，又问：
“这些活物都是怎么来的？可以和我讲讲吗？”
提到活物的诞生，庞格罗斯面色暗然了几分：
“这都是我的过错。”
“······”夏伯伦欲言又止。
看着庞格罗斯透明虚幻的魂体，那种无来由的熟悉感也涌了上来。
夏伯伦的超凡直觉告诉他，他距离自己身世的秘密，已近在迟尺。
“跟我来吧，回到我的实验室，”庞格罗斯转过身，开始吟唱传送法术的咒语，“我会将一切都告诉你们的。关于我曾犯下的错误。”
··········
传送闪光一闪而逝，周围的场景扭曲变幻。
庞格罗斯带着夏伯伦和尼莫，回到了原先的建筑物内，通体银白色的布置映入眼帘。
庞格罗斯伫在原地，霍然说道：
“你们既然来自久远的年代。我们的文明，应该已经毁灭了吧。”
他的语调平和而舒缓。
夏伯伦微微颔首，如实回答：
“在我们的时代，大地上行走的生灵，都是有心跳的活物。亡灵被视为是邪恶、污秽和不详的。”
“果然是这样吗？”庞格罗斯轻轻叹息，他的叹息舒缓悠长。“为了阻止病发，你们需要不断吞掉其他活物的身体部位，会像上瘾一样呼吸周围的气体，是吗？”
“是的。”夏伯伦说。
他的表情没有波动，他知道，庞格罗斯说的是饮食和呼吸。
“这么说，在真实的历史上，我和我的同族，终究没能阻止这场瘟疫。”庞格罗斯徐徐说。
夏伯伦问：“能告诉我，你们文明的事，以及这场瘟疫的起因吗？”
庞格罗斯娓娓道来，跨越了亿万年的时光，讲述了这场故事。
“在我的时代里，我和我同族，生活在银河中万千星球上。······”
夏伯伦听得很认真。
他仍旧记得，风暴海中心，神秘遗迹对这场瘟疫的记载。
一边听，夏伯伦也将自己时代的所见告诉了庞格罗斯。
············
想象一下这样一个文明，比时光和历史本身更为古老的文明。
文明中最有威望的那些人组成了议会，在议会上，他们敲定了宇宙的每一条定律和法则。
他们设置引力，让物质能够彼此吸引，为群星编织好行动的路径······
他们编织了魔网的每一条经纬，允许魔法能撼动现实的根基······
他们用元素的质料创造了物质界，在虚无的太空中制造出群星；他们又用理念和概念开辟了外层位面，提取了创世过程中最为安定和友善的部分构筑了冥影堕界······
他们抚平空间，设定距离，规定2点之间线段最短······
他们将时间流整合，覆灭了每一条由可能性组成的时间长河分叉与平行宇宙······
他们为熵和因果定序，要求原因必在结果之前，于是议会的裁决方能生效······
万亿居民分散在银河中无数的星球上，建立起数以亿计的城市。
他们不需要粮食，不像人类一样要和汗水一起绑定在土地上，因此不需要农村，城市即是聚落的单位。
夏伯伦、尼莫和庞格罗斯如今所处的城市，也只是数以亿计的城市中，极度落后的一个。更大、更先进的城市，是体积堪比行星的星舰，穿梭在浩渺的太空中。
自时间流的法则确立之后，文明中的每一个个体都是永生的。在这个文明里，哪怕是最普通的平民，也比今天的某些神只经历过更多的时光。
在无始亦无终的永恒里，万亿年与刹那并无区别。
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