大齐鼎正元年，二月二十三。
勇毅侯、军务大臣韩忠杰挂帅，骁勇大营行军总管元行钦为副，率京军四万将士北上。
从京城出发，途径忻州西南部，继而进入道州，朝着西北方向前往靖州平阳府。
三月初，大军抵达衡江南岸。
平缓的江面上已经搭建起两座浮桥，京军将士井然有序地渡江。
江畔视线开阔处，韩忠杰负手而立，眺望着壮阔瑰丽的大江东去。
元行钦站在侧后方，有感而发道：“若非有这条天堑，当年我朝的局势肯定会更加艰难。”
“谁说不是呢？”
韩忠杰点了点头，又道：“但也不能忽视魏国公和荣国公的付出，因为有他们率领边军将士拒敌于国门之外，衡江天堑才会显得牢不可破。虽说在京城的时候，我和荣国公时常有政见上的分歧和争执，但我不会小觑他的领兵之能，更不会否认他为大齐立下的汗马功劳。”
这番话让元行钦稍感讶异。
他没有进入军事院参与决议的资格，但不代表他对朝中的纷争一无所知，尤其是韩忠杰和萧望之在军事院争权的事情，早已传遍京城内外。
想不到离开京城之后，韩忠杰就好像变了一个人，不再沉浸在那些勾心斗角之中，反而会给萧望之和厉天润这么高的评价，同时愈发有了大军主帅的气度和沉稳。
其实这也不奇怪，韩忠杰毕竟是韩灵符的长子，大齐京军的建立有他的功劳，称得上家学渊源，至少不是不学无术的幸进之辈。
元行钦心情复杂，既欣慰又担忧。
欣慰在于，俗话说一将无能累死三军，如果韩忠杰腹中空空，想要取得北伐的胜利无疑是幻想。
担忧之处，便是李适之对他的交代，一个稳坐中军、头脑清醒的主帅要如何才能死在战场上？
想到这儿，元行钦谨慎地问道：“侯爷，此战我军将会如何推进？”
韩忠杰转头看着他，似笑非笑地说道：“看来元总管对于此战没有多少信心。”
元行钦连忙摇头道：“末将怎会畏敌怯战，只是……”
“只是因为陆沉被排除在外？”
韩忠杰直截了当地挑破他的心思，但是这位军务大臣脸上并无不忿之色。
元行钦否认道：“末将从来没有这样想过，有侯爷统领大军，绝对不会弱于山阳郡公。只是在末将想来，山阳郡公和景军交锋多次，他麾下的定州各军大多是久经沙场的锐卒，若是此战有他们相助，想必取胜会更加简单一些。”
“你这番话不无道理。”
韩忠杰轻轻一笑，平静地说道：“但是元总管理应明白，大齐军队不能只依赖一个人。”
此言略显直白，元行钦心中了然，这是韩忠杰表明对他的信任，于是恭敬地说道：“是。”
韩忠杰回首江面，淡然道：“其实陆沉也不能算被排除在外，他和定州各军本身就能起到相助的作用。”
元行钦有些不解。
韩忠杰解释道：“不管景廉人如何看待我朝的决定，假若你是兀颜术的话，你会不会真的相信陆沉与这场战争无关？会不会忽视定州各军的存在？”
元行钦微微一怔，旋即回过味来。
正如韩忠杰所言，即便天子将陆沉反对北伐的态度公之于众，即便此事在民间传得沸沸扬扬，等到战事真正爆发的时候，景军将帅敢不敢忽略虎视眈眈的东线定州军？
毕竟陆沉以前做过类似的事情，奇袭河洛这种事有第一次就有第二次。
不管陆沉愿不愿意动弹，景军都必须分出一定的精力提防这头猛虎。
“最初得知景国内乱的消息时，我便意识到这是一个绝佳的机会，陆沉愿意领兵最好，即便他坚决反对，亦不会削弱我军的优势，相反因为他和定州各军的存在，我们在西线面对的敌人不会太强大。”
韩忠杰进一步阐明其中原委，让元行钦意识到他和天子的决断不是想当然的举动。
元行钦不禁敬佩地说道：“侯爷运筹帷幄决胜千里，末将远不及也。”
“这话就过了。”
韩忠杰摆摆手，坦然道：“虽然我也算得上戎马半生，数十年都在和兵书打交道，但这终究是我第一次指挥和景军的大规模战事，求胜固然是唯一目标，求稳也是必经之路。说到此事，我正想与你商议此战的基调。”
元行钦垂首道：“请侯爷示下。”
韩忠杰思忖片刻，徐徐道：“景军最大的优势在于骑兵，其迂回机动奔袭的能力可谓天下无双，我们最需要提防的是战事一旦陷入劣势，面对数量繁多精于骑术的景军骑兵，我军几乎没有逃出生天的可能。为将者当先虑败后虑胜，故而这一战我决定采用最笨拙的方式。”
元行钦心领神会地说道：“侯爷是想步步为营稳固推进？”
“没错。”
韩忠杰抬眼望着北方，道：“陛下制定的目标是将靖州边境线北推百里，进一步缩短和河洛的距离，所以此战我军不求歼敌，只为略地。”
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