回到大本营后，我们径直走向传送门，准备返回十字路口。
然而，维丹蒂却依旧伫立在原地，目光静静地注视着我们离开的方向。
“你不跟我们一起走吗？”
我回头问她。
她微微一怔，随即摇了摇头，语气带着些许歉意。
“在完成女王交付的任务之前，我不能离开这里。”
她一边说着，一边尴尬地笑了笑。
我愣了一下，竟不知该如何回应。
一个世纪的漫长岁月，在无尽的黑暗中徘徊，只为寻找那个或许根本不存在的圣杯——这会是一种怎样的感受？更何况，指派她执行这项任务的女王和她的国家，早已湮灭在历史的尘埃里。
‘地下城里徘徊的NPC，大概都是这样的吧……’
他们中的大多数，要么已经彻底疯了，要么就是执着于某种与疯狂无异的妄念，一次次重复着无望的循环。
但倘若我们也失败了呢？
如果我们最终没能通关游戏，这个世界是否会沦为一场无尽的梦魇？那些还活着的队友们，会不会也像维丹蒂一样，被困在这无边无际的地下迷宫里，执拗地追逐一个早已无法实现的救赎？
我看了一眼身旁的伙伴们。
他们正围在传送门前，脸上带着从温泉中泡出来的红润笑容，懒洋洋地嬉笑着。
我紧握拳头，暗暗发誓：
你们放心，不管怎样，我绝不会让你们沉沦在黑暗之中。
***
接下来的两周里，我们清理了第五区域的四个副本。
在前往第六区域之前，必须先清理第五区域。
我们的目标是让成员们都达到50级。
对于英雄角色来说，达到50级是他们转职为第三职业并获得终极技能的前提。虽然在达到50级后，角色的【属性】和【特性】仍然可以继续提升，但技能的成长则会停滞。
要达到这个关键等级，需要大量的经验值，尤其是在48级到50级之间，这一段的经验增长会非常缓慢，甚至有玩家戏称这一阶段为“通勤期”，因为就像挤地铁一样漫长又煎熬。
即使角色们在下一场防御战到来之前拼尽全力提升等级，但最终仍有许多角色停滞在48级或49级的边缘。那些未能达到50级的角色，则被观众戏称为“迟到者”，
当前，卢卡斯、伊万杰琳和德米安的等级均已达到49级。
距离【阶段 10】的开始仅剩两周时间。他们应该能在最后一刻达到50级，不至于“迟到”。
“抱歉，我没能跟上探索的进度……”
清晨，当我们在庄园的后院集合准备新的探索时，朱尼尔低着头向大家道歉。
“我本以为自己已经恢复得差不多了，可是硬撑的后果比我想象中严重……”
其他队员早已完全从与耶梦加德一战的后遗症中恢复过来，只有朱尼尔还在艰难挣扎。
这是有原因的。那一天，她多次使用自己的终极技能，而这种技能本身就带有强大的反噬效果，甚至会消耗生命力。
“不过，雷娜女士一直在帮我恢复魔力，我应该能在下一次防御战前调整到最佳状态……真的很抱歉，大家。”
伊万杰琳看着朱尼尔苍白、愧疚的脸，露出了一个明亮的微笑。
“别担心啦，朱朱！先照顾好自己才是最重要的！”
我也点了点头，表示同意。
“没必要自责，专心养好身体，明白了吗？”
毕竟，朱尼尔在我们队伍中是等级最高的成员之一，现在的她暂时不需要再进行额外的提升。
尽管这次探索没有魔法师同行有些遗憾，但以我们目前的阵容，接下来的副本问题不大。而朱尼尔，只需要安心调养。
“早知道你恢复得这么慢，上次就该带你去泡温泉了。哪怕只是稍微提升一点恢复速度，也好过现在。”
温泉那地方可不是随便就能去的。入口处总有怪物守卫，必须先击败它们才能进入。而且，温泉的使用还有次数限制，每次使用后都得下一阶段怪物重新刷新后才能再次使用。
‘如果早知道朱尼尔的后遗症会拖这么久，当时怎么也得带她去泡一泡。’
“呃……其实我还是更喜欢安静一点的私人浴场。”
“私人浴场也有的！下次我们一起去吧，姐姐！”
伊万杰琳不停地劝说，但朱尼尔始终没松口。
不过，我心里已经暗暗下了决心：
下一阶段，不管是谁抱怨，都要统统丢进温泉里好好泡一回。哪怕增益效果只有一点点，也比拖着病体强。
带着这些的念头，我们挥手道别，仍然站在原地挥手的朱尼尔，踏入了传送门。
嗖——！
***
在过去的两周里，与我一同探索的队伍成员如下：
除了朱尼尔外，主力小队由四人组成——包括我、卢卡斯、德米安和伊万杰琳。
此外，还有奎兰和来自惩罚小队的四名成员。
外加最近新加入的维丹蒂。
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