未几，两道黑影如鬼魅般围绕着南行宫城外一处偏僻树林的边缘疾行而过。
两人脚步不停，在两棵分叉杂乱的枯树中间，身形一晃，如狡兔般闪进了树林。
树下约莫半人高的杂草被他们二人带得微微摆动，很快又恢复了平静，仿佛刚才没有任何动静。
二人进入树林后，脚步愈发加快，须臾之间已然穿过树林，来到一处低矮的山坡。
夜色如墨，黄土坡面上，挺立着一道道高大的骑兵影子。
宋绾玥端坐于战马，左边是西昶军主帅齐明安，而在她的右手边，是见秋和念冬这对影卫军双胞胎姐妹。
几人身后跟着的是西昶军先锋轻骑兵和影卫军铁骑。
训练有素的马儿比人要更快听见树林中发出的微弱动静，马头微仰，从鼻孔喷出一下警惕的声音。
山坡的另一面，西昶军的重骑兵和轻重步兵密密麻麻，看这阵势，竟丝毫不比声称外出寻找“被劫失踪的独孤皇后”的轩辕国恒帝所带的兵马逊色。
宋绾玥早已察觉到林中两个枢密使跑动的气息——
尽管在鬼面军事训练下，枢密使的行迹如幽灵般诡秘难寻。
两位枢密使一路狂奔，来到为首的宋绾玥跟前，还没跪下，便听见皇后清冷的声音传来：“不必行礼，直接说。”
二人闻言，顿住脚步，垂下头行抱拳礼，道：“陛下带着铁血军一路往北，正如皇后所料，有一队南蛮军从南面山林出，朝陛下的方向追去，领军的是南蛮另一个异姓宗亲王，梁守敬。属下已经派了一支枢密使紧随其后。”
齐明安垂下眸，面朝宋绾玥，赞叹道：“皇后料事如神，孟鹰果然不会派亲兵上阵，可那梁守敬居然如此听话，也着实难得。”
宋绾玥面色平淡。
“伦阿兄说过，南蛮内部诸宗亲谁也不服谁，孟鹰之所以能发号施令，不过是因为他姓孟。就他那品行，其他几个宗亲王经过这段被孟鹰指挥的时日，我想，相对于杀掉宋伦，他们如今可能更恨的是孟鹰吧？”
“那他为何听命，甘愿冒险充作先锋军？”齐明安惑然道。
宋绾玥道：“南蛮注重血统，梁守敬毕竟是异姓，就算麾下兵马再强，也无法继任为南蛮王，其他宗亲不会服他。”
齐明安：“梁守敬也算勇猛，敢独自带兵对上轩辕军。”
宋绾玥目视黑夜，语气略微显得幽森。
“南蛮自远古部落时期就有的传统，战胜敌对部落首领，顺势接纳战败部落子民和财产，当然，还包括…可以纳了被杀首领的妻妾。”
这种传统，在古时候的北边草原亦有，齐明安早有听闻，未曾想南蛮族亦是如此。
他正欲说话，宋绾玥又开口了——
“于梁守敬而言，此仗虽险，胜果却极具诱惑，倘若获胜……”她目光变得冷冽，“他就是第一个在战场上击败轩辕国恒帝的人，威望必然暴涨。他可能以为，只要赢了清砚，就能霸占轩辕国一切，到那时，别说宗亲，就连孟鹰，也没有说话的份儿。”
齐明安冷笑一声：“陛下雄才大略、英明神武，岂是他区区一个宗亲王所能抗衡？想赢陛下，简直痴人说梦。”
“不论对手是谁，战场之上切忌轻敌。”宋绾玥语气中透着警告。
齐明安脸色一正，头垂得更低，“末将失言，请皇后责罚。”
宋绾玥未再追究。
她紧攥手中缰绳，同时取出挂于脖颈上的飞鹰哨。
其胯下战马得令，缓缓迈步走下坡。
待她下至山坡来到平地，后方的骑兵与步兵亦逐步跟上。
一小片山头，黑压压地布满黑影。
西昶军等候多时。
黑夜中，一道短促而清脆的哨子声自宋绾玥上下唇间夹着的飞鹰哨发出，后方一道道相同节奏的哨子声渐行渐远。
影卫军用特有的传信方式将指令往后传。
宋绾玥抬手奋力一挥，高呼：“出发！”
尚未行进半里，一阵急促的马蹄声由远及近。
宋绾玥瞬间警觉起来，勒紧缰绳停下，抬手示意全军戒备。
视线循着声音望去，只见前方几点微弱火光，照出为首之人高举的那面玄底金色的「狮」字旗。
来人行得近了，她隐约辨认出战马上的士兵们身着铁血军轻骑服制，跑在最前面的是几个枢密使。
确认是自己人后，宋绾玥如释重负地松了口气。
然而下一瞬，她的神经又再次紧绷起来。
铁血军主力本应由副将率领驻守南行宫城，其余的由元榛带领，今晚跟随墨清砚出城诱敌。
此外还有一支铁血军轻骑，被她安排到孟鹰藏身的密林外围严密监视。
待对面靠近，宋绾玥认出来带队的正是铁血军的一名先锋，元榛就是派他去孟鹰藏身的山林埋伏打探消息。
他不在那边待命反而带人过来，莫不是有变故？
宋绾玥抓紧缰绳，身后的骑兵也跟着停了下来。
来人加速狂奔到了跟前，宋绾玥抬手打断他们欲要下马行礼的动作。
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