一路上，因天气阴雨连绵，道路泥泞，玉昌行军缓慢，而军士染疾者也占了十之二成，玉昌让兵士备了大量生姜，辣椒、花椒，煮姜汤让兵士喝了驱毒驱寒，一边增加雨具衣被，昼夜赶到了南阳，那时长孙看文帝生命垂危，攻襄阳城已不可能，便命少量军士围城，大部北撤，到了荆门一线，玉昌在南阳稍微休息，时阴雨方歇，士兵疾病也得到控制，然后，率军南下荆门伴驾文帝，来到荆门，见文帝身体极度虚弱，身上四肢和脸上生了红疹，高烧不退，太医守在榻前诊治，用了很多方子，服了不见好转，玉昌来见文帝，文帝问了东线东路军战状，玉昌报说扬州已拿下，攻寿阳遇雨受阻，命单文守扬州造船，文帝点头称玉昌治军有方。
将攻襄阳重任委以玉昌，玉昌见中路军状况，本想建议文帝撤军，返洛阳休整待来年再战，文帝坚持拿下襄阳，大军南征，耗费粮草资金无数，不能无功而返，拿一城算一城，于是，玉昌只好下令，再率大军南下，与长孙部会合，合攻襄阳。
来到襄阳城下，玉昌了解战况，询问长孙襄阳因何久攻不下，长孙道：“襄阳守将乃原南朝攻汉中下南阳的沈攸之，颇通战略战术。”文帝亲自南征率军首战荆门，长孙建议，荆门乃南朝江陵和襄阳门户，可采取围而不攻，围城打援之战术，围住荆门不打，南朝自然派兵来援，主力在荆门以东设伏，击退沈攸之的增援之敌，耐何文帝急攻心切，听信南阳王元或之言，两日便杀了荆门偏将陆增，守将萧成率兵南逃，退入襄阳，与沈攸之合守襄阳，沈攸之防守严密，久攻难下之际，又遇阴雨天气，我军不习潮湿环境，染疾者众，圣上也因此染疾。
玉昌听了此军战况，认为此次出兵过于仓促，准备不足，断难渡江南下，此时圣上病危，军心涣散，疾病缠身再攻襄阳，即使攻下城来，也无太大意义，为保守实力，应速北还，待圣上龙体康复，大军士气恢复，准备充分，一举南下灭江南。然中路军主帅是元或乃孝文帝亲兄，坚持听圣上之言。不惜一切代价拿下襄阳，于是，玉昌与元或又来到襄阳前线，见士兵个个面黄肌瘦，病弱无力，营寨外哨兵无精打采，到了中军大帐，长孙、宇文护、文静、于以胜等见玉昌来了，像见了救星一样，但有元或在侧，又不敢过分表露，玉昌与元或建议，是不是召开一个敌情分析会，大家议定一个攻城方案，然后集中兵力，鼓舞士气，合力攻城，元或同意，让长孙立即通知众将来大帐议事。
众将聚齐之后，首先由长孙通报了攻城情况，从八月份初攻城，合围城已将近月余时间，我们初定用火攻，采取火攻城方式，但不想正要实施之际，突然阴雨连绵，火攻计划落空，现在，沈攸之与萧成合兵一处，襄阳城防坚固，粮草从荆州沿水路一直供应城内，因此城内未因围困而造成粮食短缺。沈攸之和檀道济都是江南名将，前期我们在汉中除掉了檀道济，南朝皇族后悔莫及，后以此为教训，善待将士，尤其江淮，反正之后，对江北防务高度重视，对将士优待，守城将校待遇提高，又培育了一批忠诚死士，沈攸之是老将了，尤善困守，我等只能智取，不能强攻，强攻无法取胜，长孙说完，玉昌听说围城三十日，未断敌粮草，属于无效围攻，切断粮草供应是首要前提，切断粮草，必须切断水路， 而水军刚刚组建远在扬州，实在是远水解不了近渴，宇文护宇文静主张夜袭强攻，采取坑道作业，破城。他们恨不得立即冲进襄阳城，杀了沈攸之为炎宁和单虎报仇。其余诸将均不赞成强攻，同意智取。
在小小襄阳城外，魏军一愁莫展，玉昌与元或次日巡城，绕城踏查。襄阳城两面环水，一面环山，当日关羽攻襄阳，曾用水攻，水淹七军。后世守将为防止水淹，沿白河和汉水疏浚了诸条水道，用两河水攻可能性也不大，而汉水江宽水急，无大的舰船无法阻挡南朝水运船只。查看一日，回到中军又议。玉昌征求元或的破敌之策。元或言道：“我军远道而来，虽说兵分三路，而有实际进展的只有中路军，东路、西路均未展开，中路军受阻与东西两翼未能攻取镇江和巴蜀有直接关系。”
玉昌听元或之意，也有埋怨东路军迟滞之意，本想驳或两句，但又怕给众将留下主将不和之意，遂又把目光转向长孙。长孙言道：“自古扫平江南均自上而下，顺江流而克建康，欲平江南，必先取益州，取吴楚必先取川。大军出川，再以江南诸州陆上齐攻，水陆并进，可下江南，现今益州我等未取，而镇江又未下，南敌依托长江之险，江防如长龙，头在建康，尾在益州，腰在荆州，我们攻荆州，南敌首尾俱应，实难破敌，我意我军应先取川，再攻荆州。”
听了众将分析，元或也似有所悟，长孙之言颇有道理：“玉昌，你曾与玉涵在蜀居留数日，与开明王旧部交谊甚厚，何不请开明王修书其旧臣，离间旧部与成都王萧纪关系，一旦益州有变，我东西两路得手，江南可下。”
“长孙和王爷所言甚是，王爷我们还是向圣上请求，此次先行退兵，保存实力，明年春我军先智取益州，顺江而下，必取建康，我向万岁爷保证，明年扫平江北，三年内可平定江南。”
众将正议而不决之时，南阳来旨，圣上紧诏诸将回南阳议事，太子殿下已带朝中重臣抵达南阳，一听南阳来诏，宇文护和宇文静等主张攻城的诸将，一拍大腿“此战完矣。”
玉昌和元或率众将启程，离营之前，玉昌又叫来长孙，让他坚守大寨，继续围困襄阳，一旦圣上下旨班师，须如此这般，依计行事，自可保大军安全。
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