江太守脸上堆满了笑容道：“梁大人，做事真是雷厉风行，才能出众啊！”
梁刺史连忙拱手还礼，谦逊地笑道：“哪里哪里，不过是小事一桩，何足挂齿。”
江太守笑着点头，说道：“刚才老夫还在和小庞大人说你呢，没想到你这么快就回来了。”
梁刺史微微一怔，目光转向旁边那位年轻的庞斌，眼中带着几分好奇：“哦？两位大人在说本官什么事，哈哈哈。”
庞斌上前一步，恭敬地说道：“梁大人，在下想深入民间，视察一下底层的百姓生活状况，只是担忧自己初来乍到，难免会有所疏漏，所以想请大人您多多指教。”
江太守在一旁补充道：“是啊，小庞大人一心为民，老夫也觉得这是好事，可又怕他一个人去太危险，这不，就想着等你回来后，让你与他一起。”
“毕竟梁大人在豫州为官多年，对这豫州城的大街小巷，风土人情是最熟悉的，有你陪着，我也放心些。”
梁刺史听后，爽朗地大笑起来：“我当是什么事情呢，这事啊，简单！”
“小庞大人有此心意，本官自当全力协助。”说罢，他看向庞斌，眼神中满是热忱，“庞大人，等我们用过午膳后就去，本官带你好好见见咱们豫州的风土人情。”
庞斌面露感激之色，再次拱手道谢：“那就有劳刺史大人了！”
寒暄了几句后，三人结伴太守府的膳堂走去。
夜色如墨，深沉浓稠得似化不开的哀愁，将疲惫不堪的墨染紧紧包裹。
他虽然是刻阵期的强者，此刻也被长时间施法后的倦怠侵蚀，不得不停下匆匆步履，寻得一处角落盘膝而坐。
四周灵气仿若灵动的溪流，缓缓汇入他的身躯，丝丝缕缕地修补着他耗损的精气神。
片刻后，墨染起身，轻轻拍落衣袂上沾染的尘土，抬眸间，一点微弱的灯光在前方闪烁，宛如夜空中孤寂的星芒。
那闪烁的灯光处，肉香悠悠飘荡而来，钻进墨染的鼻腔，引得他腹中一阵咕噜作响。
走近那满是孔洞。仿若风烛残年老人面庞般破败的屋子，只见两个男子守着一口锅，锅里的水在柴火的舔舐下，咕嘟咕嘟地冒着泡，肆意翻滚。
他们衣衫褴褛，破旧的布料在风中瑟瑟发抖，仿佛在诉说着无尽的凄凉。
尽管一锅炖肉散发着诱人的气息，可他们脸上却寻不见丝毫欢愉，那麻木与空洞的神情，恰似这荒芜大地的真实写照。
墨染强压心中的疑惑，踏入屋内。这一举动瞬间打破了屋内的死寂，那两名男子如受惊的困兽，猛地警觉起来。
一人迅速操起菜刀，寒光闪烁间，刀刃上倒映着他眼中的警惕与惶恐。
另一人则慌乱地捡起一根木头，双手紧握着，仿佛那是他抵御未知恐惧的唯一屏障。
“两位莫慌，我并无恶意，只是路过此地，想问问这是何处。”墨染放缓脚步，双手微微抬起，示意自己未携任何武器，眼神中透着诚恳与平和。
两名男子狐疑地打量着他，目光在他身上来回游走，似是要从他的神情和举止中探寻出一丝虚假。
良久，见墨染所言非虚，他们紧绷的身体才稍稍放松，手中的武器也略微下垂。
“在下王奎，敢问两位兄弟尊姓大名？”墨染为求稳妥，报出了化名。
“王奎？”
“俺是冯大，这是俺弟冯二。”手拿棍子的男子闷声说道，声音沙哑粗糙，犹如磨砂的石块相互摩擦，手中的棍子却依旧没有松开，紧紧地攥在手中，指节因用力而泛白。
“我乃是宣州官场人士，听闻豫州闹灾，受宣州刺史的指派来豫州，帮助受灾的群众。”墨染言辞恳切，目光坚定地望向两人，试图传递出自己的善意。
“呸，狗官！”冯二突然啐了一口，那口唾沫带着他满腔的愤恨与不屑，重重地落在地上。
“小二，别瞎说！”冯大急忙呵斥道，脸上满是歉意，“对不起，让官家老爷见笑了。”
“俺这小弟平常不这样，官家老爷大人有大量不要怪他。”说着，冯大放下手里的长棍，狠狠踢了一脚冯二，随后“扑通”一声跪下，额头重重地磕在地上，向墨染求饶。
“无妨，有些人误解本官，也是情有可原的。”墨染微微皱眉，心中泛起一丝复杂的情绪，有无奈，也有对这灾荒之下人性扭曲的悲哀。
“哥，你求他作甚？”
“当官的哪有好东西，你怕他作甚！”冯二瞪大了眼睛，脖子上青筋暴起，像一只被激怒的斗牛，满脸涨得通红，大声叫嚷着。
“小二，你闭嘴！”冯大再次怒喝，声音中带着不容置疑的威严。
墨染没有理会冯二的叫嚷，转头看向那口沸腾的铁锅。
此时，锅里的水愈发汹涌地翻腾着，蒸汽袅袅升腾，将锅盖一次次顶起，发出“咣当咣当”的声响，仿佛是锅中冤魂的悲号。
突然，锅盖滚落一旁，墨染的目光不经意间扫过，顿时，他的双眼猛地睁大，瞳孔急剧收缩，脸上写满了震惊与恐惧——锅中煮着的，竟是人的一半身躯！
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