本朝审判机关合称“三法司”即刑部、大理寺、都察院。根据古代三法司功能不同，比如刑部主要是管抓捕和审判，大理寺主要管终审以及慎刑，而都察院则是管理刑部在执法过程中是否有违规操作，可以说互相制约，可是到了本朝（明朝）刑部替代大理寺掌管主要的审判业务，大理寺成为慎刑机关，主要管理对冤案、错案的驳正、平反。都察院不仅可以对审判机关进行监督，还拥有“大事奏裁、小事立断”的权利。“三法司”之间一定程度上本应该体现出了职权分离、相互牵制的特点，但是在本朝刑部有点一家独大的意思。
而李艾所要工作的地方，大理寺自大理寺少卿以下各分左右，故有“左右寺”之称，大理寺正以下分属左、右寺。其用意一是便于区分人事，二是为了相互稽查。 本朝初期，大理寺会直接审理案件，并在机构内部设置了刑具、牢狱。到太上皇在位时期，大理寺就只负责阅卷，不再审问囚犯。
本朝大理寺设置大理寺卿一人（大理寺最高长官）正三品；下设左、右少卿各一人正四品；左、右寺丞各一人正五品；其属司务厅，司务二人，从九品；左、右二寺，各寺正一人，正六品；寺副二人，从六品；评事四人，正七品，初设右评事八人，后革四人，即每个寺有寺正一人，寺副二人，评事四人。
左右寺的权属分配如下：两京、五府、六部、京卫等衙门刑名，属左寺。顺天、应天二府，南、北直隶卫所、府州县并在外浙江等布政司、都司、卫所刑名，属右寺。
由于本朝大理寺的权利被进一步蚕食，大理寺目前已经没有审判权，只有审核权，流程如下，若遇到重大案件，以死刑案件为例，先到县官初审，再经过府、再过按察使自此地方权力已经终结，下面来到中央复审。
地方将案件上报给中央，先经刑部初审之后，如果发现问题较大可以要求重新调查或者撤销判决。然后是刑部二审：因为刑部是直接掌管司法大权的机构，所以刑部二审被认为是非常核心的一个环节，其审查过程和结果都非常严格。再后是大理寺三审：大理寺是本朝的最高司法机构，对于案件的重要性和严重性有更为明确的认识和判断，所以大理寺在审查案件时，需要对所有相关证据和材料进行仔细分析，确保判决的公正性和合理性。最后是秋官勾决：在所有审核程序完成后，死刑犯的案件送到秋官处，由秋官决定下一步的处理方式，最终将结果提交给皇帝，等待皇帝批准执行。也可以说每一次死刑都需要皇帝批准才能行刑。
流程是这么个流程，但是实际操作就是上刑死的、牢里病死的、地方官员恶意打死的都不是什么常见的事情，有些官吏觉得上报死刑太麻烦，如果被驳回了还不好处理，于是就在牢里面悄悄给弄死也是屡见不鲜，只要没有人往上告，这些事情还不是官吏们说的算。
话说李艾接到外派到大理寺的圣旨之后，与翰林院学士打了招呼，回到座位上又和马修打了个招呼，只听马修说道：“文载，我就知道你不可能一直在翰林院待着，事实证明果真如此。在外面当官和在翰林院当官不一样，翰林院大家无外乎内卷一点，但是在外面当官要事事小心，稍有不慎就中了别人的全套，丢官事小，脑袋搬家才是可怕。”
“多谢，马侍读指点”李艾说道
“嗨，现在咱们已经不是上下级关系了，你直接称呼我正平就可以了，不过我记得你看过《罗织经》，看来也你也早就有了准备。”马修说道
“那我就不见外了，正平兄，我觉得你得心态需要调整调整，毕竟逍遥自在的心态很好，但是你这种心态上级们可都不敢用，你也得卷起来啊”李艾也是打算再劝一劝，因为李艾觉得马修干不了翰林院学士，如果再不努力真的这个翰林院侍读学士就干到头了。
“大家都劝我，我又何尝不知道呢，酒和色就是刮骨刀，一刀一刀要人命啊，记得我刚考中状元的时候，人人都说我才高八斗，我也觉得自己很有学问，可是当我和真的有学问的人在一起的游玩的时候大家以诗会友，那个时候我才知道我自己没有灵感，那就喝点酒，就醒来以后，觉得还是没有灵感，那就再喝点，结果越喝多越不行，越不行就越喝，最后我就成现在这个样子喽。”
李艾看着马修说道：“正平兄，不会是有人给你下套了吧！”
“个中缘由就不说了”马修说道
李艾看着马修讳莫如深的样子，应该是他得罪人了，别人给他下套了，现在这种状态也有可能是他在保护自己。
“正平兄，那就祝你在翰林院步步高升”李艾也没有继续讨论别人的命运，毕竟尊重他人命运。李艾现在还有几件事情要完成，已经拖了好几年了，一个就是当初放高利贷上的事情，但是如果只是惩治那几个混子，最多也只能到来旺那里就停止了，李艾想着用这个东西，一击除掉包括王熙凤在内的贾赦一脉。第二个就是现在少保因为薛蟠的事情还在夹着尾巴做人，李艾也是想利用放高利贷干掉薛蟠、王家。至于贾政、贾宝玉这些人，本来到最后也只是把家抄了，到时候贾政他们李艾稍微帮衬下，怎么也比普通老百姓要过得好，至于贾宝玉还当不当和尚，那就是他们自己的选择。李艾抛出去这个想法，毕竟就是自己什么都不干，贾家也得完犊子，李艾算是看出来了，这贾家想跟着北静王一条路走到黑了。这样也好，四王八公全部倒下，压在老百姓身上的大山就少一座。
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