“如果雨水用完了呢？”
“那就用井水。总之，研墨不能用热水，也不能用茶水。”
“哦，我明白了，研墨用雨水最好，不能用热水，也不能用茶水。大哥，回头再下雨，我帮你接很多很多的雨水，让大哥用不完。”
国藩疼爱地拍了拍国荃脑袋：“九弟真是个机灵鬼！”
“大哥，你写个山西给我看。”“哦？为什么要大哥写山西？”
“我长大，要带娘去山西看枣树。”
“去山西看枣树？”“是啊，我们家的枣树，就是从山西来的。我想，山西一定有很多很多的枣树。娘说，没去过山西，我想要娘去看看。”
国藩惊讶地望着弟弟：“九弟这么小，就好有思想耶。”
“是大哥教我的，落其实者思其树，饮其流者怀其源。我猜，就是这个意思吧。”
“九弟，你真是惊到大哥了！你才四岁不到，怎会有如此悟性？”
“爷爷说，四岁学的知识，到老都不会忘记；四十岁学的东西，学着忘着；六十学的东西，学过就忘。爷爷要我把现在学的和听到的东西，用心记着，或许现在不懂，长大了就会懂得。”
“小九弟，你真是比大哥小时候聪明太多了！”
“我真的比大哥还聪明吗？”
“当然！你不但聪明，悟性也极好。来，大哥写山西给你看。”
人在院里就听到织房的笑声，女眷们涌在织房围着奶奶，奶奶从包袱里拿出一堆宝贝，一一介绍着：“这几个绣样，是从你表嫂那拿的，你表嫂绣的鸳鸯真是跟活的一样。那双手，真叫一个巧！”
快嘴的国芝不服气：“哈，鸳鸯跟活的一样，放在水里会戏水是吗？瞧您把表嫂夸的，难道比我娘绣得还好？”
奶奶说：“你娘绣得也好。嗯，这是你婶子新织的布，都染好了色。马上过年了，可以做棉衣用。”奶奶又拿出一块缎子，对儿媳道，“这块缎子，是孙媳妇坐月子收的礼，说我大孙子是读书人，以后少不了抛头露面，让你给国藩做身长袍，好歹应个体面。”
江氏接过欣赏着：“难为表哥处处想着，唉，他们也不富裕。”
奶奶哀叹一声：“咱家孩子多，睁眼就是十几张嘴等着，我也是舍着老脸，给什么就要什么了。好在自己娘家人，也没什么见外的。”
国蕙和国芝对视一笑，国芝回身从矮柜上拿下一件做好的棉衣：“奶奶，这是我和姐姐给您做的新棉衣，您瞧瞧，针线做得如何？”
奶奶接过，检验官似的：“嗯，针线是不错，均匀，针脚也好。”
“比我表嫂，谁做得更好？”奶奶被调皮的国芝说笑：
“你这个刀子嘴啊！就是容不得我夸别人几句。”国芝撒娇地，“说嘛说嘛，比我表嫂做得怎么样？”
奶奶忍俊不禁地：“我偏不说！你呀，还是赶紧找个婆家嫁出去算了，整天就会和我耍皮。”
“我若是真的嫁了，您可就少了一个疼您的孙女啦！”国芝搂着奶奶撒娇，“奶奶真舍得我嫁出去啊？”
江氏点下国芝的脑门：“轻点吧，把奶奶给摇昏了！”
一轮冷月渐渐爬上树梢，晚秋的风儿将树叶吹得沙沙作响。
白玉堂各个房间的灯又亮了起来，透过国藩的窗棂，隐约听到国藩在辅导国潢温习功课：
“四弟，不过心的背诵，永远也记不到心里。来，再来一遍。”
国潢重新背诵着：“子曰：武王、周公其达孝矣乎，夫孝者善继人之志，善述人之事者也。春秋，修其祖庙，陈其宗器，设其裳衣，荐其时食……”
一天的劳累总算停歇了下来。曾麟书和夫人坐在卧室，一个缝着婴儿衣服，一个闷头抽烟。
夫人停住手中活儿，深深舒了口气：“眼看过了年，肚子里这个也要生了。”曾麟书烟筒桌上一放：“这个愁不用你发，家里这么多孩子不也没饿死一个。”
“怎么说话呢？”
曾麟书低头思忖片刻，不由暗自发笑：“若明年我们再添个男孩，我们几个堂兄弟正好凑个整数，十个男孩！呵呵，整十个！”
夫人说：“怎么可能整十个？本家那么多兄弟，人家也会继续生。”
“那岂不更好，说明我们曾家香火旺盛。”
夫人又是一声叹息：“生孩子容易养孩子难！一家老小，不光是吃喝就能打发得住的。你和国藩进城赶考，哪次不得准备盘缠，哪文钱不是从牙缝抠出来的。”
“好了，别净说这些，明日一早，我就和国藩去把多余的稻米卖了。”
“国藩的药方开好几天了，药还没拿。”
“明天卖了米，我第一件事就是给儿子抓药。来，我扶你起来，早点歇吧。”
江氏起身，按着酸沉的腰往里屋走着说着：“唉！也真够难为你的，后天家塾又要拜师了。”
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