祁均不仅知道清河徐氏的千金小姐与自家少爷之间的纠葛，还清楚如今执掌祥云号的沈小姐在裴越心中的特殊地位，因而在看到他面上难得一见的些许怅惘之后，悄然垂首挪开视线。
“咳咳……”
裴越清了清嗓子，揉着眉心说道：“你回去之后，让戚闵再挑一些好手潜入南周境内，打探一下徐初容的境况。如果……如果她被徐徽言限制人身自由，及时飞鸽传书告诉我。”
祁均肃然道：“是，少爷。”
裴越按下心中遐思，缓缓道：“先生派你回来，其实是想问我对于南境战事的态度吧？”
祁均眼中显露惊讶之色，旋即点头道：“是的，少爷。席先生说，这一仗关乎将来朝堂上的格局，希望少爷能够慎重抉择。”
“慎重？”
“席先生反复衡量过局势，认为不宜过早让南周覆灭。原因有三，其一是战场的重心在西面，应当优先解决西吴的威胁。如果能以倒卷之势歼灭西吴大军，哪怕不谋夺吴国京城，只要攻取高阳平原上的六座坚城，将养马之地收入囊中，西吴便没有了威胁。”
“继续。”
“其二，眼下皇帝对于少爷极为倚重，但若是两面战事进行得太过顺利，难免会有鸟尽弓藏之忧，不得不防。目前看来，吴太后对皇帝的影响更大，她可能会在少爷气势最盛的时候动手。席先生说，吴太后有小慧却无大智，眼界和胸襟皆比不上先帝。当初先帝在时，吴太后尚能守住本心认清局势，现在宫中以她为尊，兼之有先帝遇刺的怨恨藏在心中，或许会做出过激的决定。”
裴越微微颔首，其实他掌握的消息更详细，毕竟如今的太史台阁几乎在他掌握之中，銮仪卫中也有眼线耳目，宫中那位皇太后这几个月来确实见过一些人。虽然目前他还不完全确认那些人的真实身份，但大概猜出那是开平帝留给天家的底牌。
祁均继续说道：“最后便是南境五州的改革变法，如果将战事控制在一定范围内，我们可以继续推行更加深入的发展。如果少爷想要一战底定南方大业，那么我们需要重新制定完整的谋划，总不能让别人窃取少爷的成果，因此席先生让我请示少爷，南境之战究竟要做到哪一步？”
这个问题看似笼统，裴越却明白席先生的用意。
帮助萧瑾守住天沧江防线，还是派兵截断周军后路击溃他们的主力，亦或者奇兵迂回直取建安，对于裴越而言每种选择代表着不同的野心。
甚至还有第四种选择，那便是算计萧瑾，至少让他狼狈返京，接下来便只有裴越能够接手残局。到那时是打是和皆由裴越决定，凭借这两年他在南境的布局落子，可谓天高任鸟飞海阔凭鱼跃。
如何抉择？
良久之后，裴越淡然道：“你且在前院住下，明日我会予伱答复。”
“是。”
……
青崖小筑。
叶七已有四个多月的身孕，小腹微微拱起，只因她原本身段纤瘦，是以并不明显。
如今她的眼神少了些英气，多了些柔光，肌肤愈发光洁白皙，渐有成熟妇人的韵致。
裴越缓步来到她身边，如同往常那般俯身靠过去听了听，温言道：“小家伙倒是很老实。”
叶七笑吟吟地问道：“你希望是男孩还是女孩？”
裴越在她身边坐下，握着她的手掌说道：“无论男孩女孩我都喜欢，但是我不瞒你，我希望是个男孩。”
叶七偏着头好奇地问道：“为何？”
在很早之前她便知道裴越与这世上的绝大多数男子不同，本心里并无男女偏见，从他对桃花和沈淡墨的态度便能知悉。
裴越似有所感地道：“是男孩的话，将来咱家的家业就容易分得清楚。”
叶七哑然失笑，知道他想起了今上坎坷的登基之路，柔声道：“你应该信任我和蓁儿妹子。”
“那是自然。”裴越点点头，轻叹道：“只是孩子长大之后肯定有自己的想法。其实我不是担心有兄弟阋墙之忧，而是——”
他转过头凝望着叶七明亮的双眸，微笑道：“无论将来这家里有多少孩子，我会将家业平分给他们，包括女儿在内。如果你肚子里的是长子，有你帮我教育他，我觉得这件事会更加轻松。”
叶七的眼神愈发温柔，颔首道：“我当然会帮你。不过，你这话可别让她们听见，否则有你好受的。”
裴越爽朗笑着，感慨道：“其实不论你和蓁儿谁先怀上，我都会这样说的。毕竟等到我快死的时候，这个世界早就变样了，有些规矩需要改一改。”
叶七敏锐地察觉到他心境的变化，轻声问道：“是不是朝中有烦忧？”
裴越沉默片刻，缓缓道：“先生派人问我，有没有想过取而代之？”
叶七微微一怔，神情随之变得凝重。
裴越便将祁均的话简略复述一遍，继而道：“老实说，我没有想过，但我也知道欲推行变法必须站在最高处，否则不说人亡政息，就算我还活着的时候，迟早都会跟皇权产生冲突。毕竟这些年一步步走下来，我要做的是削弱皇权，将这头噬人的猛虎关进笼子，就算是我自己都无法停止这个进程。”
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