“元帅有何吩咐？”副将立刻躬身行礼，神情恭敬地问道。
“去，把那边队伍末尾的那小子给我叫过来。”林元帅微微扬起下巴，朝任言所在的位置示意了一下，眼中闪过一丝兴味。
副将顺着林元帅的目光望去，看到的是一个瘦削却精神饱满的青年。他一怔，心中暗自琢磨：那小子看起来普普通通，不知何德何能，竟能入了元帅的眼？
“遵命！”副将不敢多问，立刻点头应诺，然后转身朝校场边缘走去。很快，他便来到任言所在的队伍末尾，低声说道：“七十七号，应征者，随我来。”
任言正等待着自己的顺序，听到副将突然点名自己，不由得一愣，抬眼望去，发现那位身穿戎装的副将正面无表情地看着自己。他心中疑惑，但还是立刻挺直了身子，微微躬身行礼。
“敢问长官，是要带我去……？”
“少说废话，跟我走便是。”副将冷声打断，态度虽严肃，但言语间却透着一种不容置疑的威严。任言没有再多问，心中虽有些忐忑不安，却也只能硬着头皮跟在副将身后，一步步朝着高台上的林元帅走去。
面庞，顿时将原本欲出口的疑问硬生生咽了回去。虽说心中还有千般困惑与不安，但在军中的铁律面前，任言不敢再多言，只能深吸一口气，暗自压下心头的杂念，默默地跟在副将身后，沿着校场中的碎石小道一步步朝着那座高台走去。
高台位于校场最中心的位置，四周用粗大的原木搭建而成，台下悬挂着王朝的战旗。战旗随风猎猎作响，映衬着那一片片被阳光晒得发亮的木栅栏。高台上方，几名披甲佩剑的亲卫正持枪肃立，他们双目如炬，腰背挺直，犹如雕塑般一动不动，只是那警惕而锋锐的目光，随时在观察着台下的每一个动静。
任言脚步略显迟疑，步伐也比平时缓慢了几分。尽管如此，他的目光却始终紧盯着前方那座高台上的人影，目中满是复杂的情绪。任言并非怕死，只是自幼生长在山村的他，从未接触过如此森严威武的军队，更未见过如林元帅这般声名赫赫的将领。此时的他，即便竭力稳住心神，但脚下依旧难免微微颤动。每一步踏出，都如同迈向一条未知的道路，让他的心脏不由自主地剧烈跳动。
“呼——”任言悄悄吐出一口浊气，强迫自己稍稍放松下来。他低头看着自己略显粗糙的布鞋，与副将那干净整齐、镶嵌铁扣的军靴相比，显得格格不入。然而，他来不及细想这些细节，前方的高台已然愈发逼近，仿佛一只巨兽的利爪，直逼心头。
“快些！”副将突然回头，冷冷地瞪了任言一眼。那双眼睛中闪烁着不耐与冷意，仿佛在警告他不要再磨磨蹭蹭。任言连忙加快脚步，尽力让自己跟上对方的步伐。踏上通往高台的木质阶梯时，他甚至能感受到脚下木板传来的轻微震动，每一步都仿佛在踩踏自己的心跳。
当两人终于登上高台时，任言只觉得头皮发紧，身后仿佛有无数道目光如同利刃般刺在他的背上。他不由得挺直了腰背，强迫自己不要去在意那些目光，而是将视线牢牢锁定在高台中央那道挺拔的身影上。
林元帅，正如传闻中那般高大魁梧，身披乌黑重甲，铁甲上隐隐可见斑斑旧迹，显然经历过无数场血与火的洗礼。他背对着任言而立，双手环抱胸前，整个人仿佛一座巍峨的铁塔，屹立在高台之上，无论是威严的气度还是不怒自威的姿态，都如一座无法逾越的山岳，压得任言几乎喘不过气来。
“元帅，人已带到。”副将微微弯腰，沉声禀报道，语气中透着对林英的敬畏与恭谨。
林英闻言，微微侧头，却未回身。他的目光依旧落在校场另一端的栅栏处，仿佛那边有什么引人注目的事物一般。片刻后，他才缓缓转过身来，一双如鹰隼般锐利的眼睛落在了任言身上。那眼神仿佛能看穿一切，只一瞬间，任言便感到浑身上下如坠冰窟，汗水顺着背脊悄无声息地滑落下来。
“你便是此次来参加选拔的村民？”林英的声音低沉而富有磁性，带着一股浑厚的力量，每一个字都像是从胸腔深处发出，震得任言耳膜微微发麻。
“回元帅，是……是的。”任言连忙弯腰拱手，略显局促地回答道。他双手绞在一起，指尖因用力而泛白。面对这位镇守西南的大元帅，他感到自己的喉咙仿佛被什么东西堵住了一样，声音都有些发颤。
林英微微眯眼，锐利的目光上下打量着眼前这个年轻人。任言只觉那双眼睛如同两把无形的利刃，几乎将自己从头到脚剖析了个干净。他紧张地绷着身体，心中思绪百转千回，却不知该如何应对。林英却未再多言，只是轻轻颔首，目光中露出几分若有所思的意味。
“听闻，你曾在村中与猛兽搏斗，体魄强健过人？你又可曾学过武技？”
任言被这突如其来的问话弄得一怔，但他很快反应过来，连忙答道：“回元帅，小人从小在山里打猎，跟随村里几位老猎户学过一些拳脚功夫，虽不敢说精通，但对付寻常野兽尚算应手。”
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