贾府一日风平浪静，袭人趁着宝玉闲来无事，借机提起了赎身的旧事。屋内烛影摇曳，四周静谧无声，似乎天地间只有两人对话的回音。
袭人试探，言辞周到
袭人慢条斯理地收拾着桌上的茶具，故作不经意地说道：“二爷，这几年府里事多，我娘那边也曾打过赎我的主意。您说，这事儿当真有可行处吗？”话音轻飘，却似一颗石子投入宝玉的心湖，荡起层层涟漪。
宝玉听罢，筷子一歪，差点掉了地。他怔了片刻，才结结巴巴道：“袭人，你怎么忽然提这个？难道你……不想在府里待了？”
袭人微微一笑，继续低头拭杯，仿佛没察觉宝玉的慌乱：“二爷误会了。我不过是替家里人盘算，他们总想着女儿在外能有个好归宿，将来好歹是一家团圆。”
“团圆？”宝玉一下急了，放下筷子，直直盯着她，“你当我这府里不是你的家？袭人，你怎能有这样的念头！我不准！”
袭人淡然地抬眼，轻声道：“二爷，我不过是随口一说，您何必这般动怒？”
心意难平，话里藏情
宝玉这才意识到自己的失态，低声嘟囔：“我是怕你去了，谁来照顾我呢？咱们……咱们这么多年一块儿过的情分，你都不顾了？”
袭人听了，眼中波光一闪，语调依旧平静：“二爷，我们是主仆，这样的情分原本也该有，但我总想着，这些情分都是暂时的，不能一辈子倚仗。倒是您，该立志成才，别把心思只挂在我这小丫头身上。”
宝玉闻言，愈发显得着急，眉头紧锁：“什么主仆！这些俗套的话不要再提。你要是去了，我日子还怎么过？我不许你走，不许！”
袭人见状，心中既欣慰又无奈。她轻叹了一口气，语气温柔却坚定：“二爷，您待我这般，我也感激不尽。但我说一句实话，您当真愿意为我留下，也要听我三件事，方能真留得住我。”
“好！你说，别说三件，三十件我都依你！”宝玉拍胸口保证，显然毫不犹豫。
三件大事，动人心弦
袭人放下手中的活计，坐直了身子，认真地说道：“第一件，您要安心读书，不论是真爱也好，假装也罢，总要在人前有个像样的模样，不让老爷太太为您操心。”
宝玉撇了撇嘴，但见袭人认真，也只得点头：“这倒不难，读就读吧。”
“第二件，”袭人继续说道，“您要守规矩，莫要轻狂。府里虽说事多，可也有人盯着，您要是乱闹，总得落人口实。”
宝玉挠了挠头，半带撒娇地说道：“这规矩规矩的，我听着就头疼。不过，好吧，我也听你的。”
袭人听了，淡淡一笑：“这第三件，最是要紧的——您得戒了爱玩花弄草的毛病，别再私自吃胭脂，偷香弄粉。”
宝玉一听，顿时脸色通红，连连摆手：“冤枉啊！我这……我这也是爱好，不是成心丢人！”
袭人忍不住笑了出来：“二爷，这都不是小事儿了。您若真依我这三件，我就是刀搁脖子上，也不会走。”
宝玉见她笑，心头一阵温暖，立刻点头如捣蒜：“我答应，我答应！你要是留下，我哪怕去改天改地，也都依你！”
暗自欢慰，未来可期
袭人看着宝玉的模样，心中复杂。一方面，她为他的情谊而感动，另一方面却也深知他的性格终究如浮萍，难有持久的担当。
她起身替宝玉整理了衣襟，柔声说道：“二爷，您可记住今日的话，若日后反悔，我可是有数的。”
宝玉一听，忙一把抓住她的手，真挚地说道：“你等着瞧吧，我说到做到！”
夜深了，宝玉的话在袭人耳边回响，像承诺，又像轻飘的风。她看着窗外月光洒下，心中既暖又凉。此情此景，她希望能天长地久，但也明白这份温情如同月色，总有消散的一刻。
而在内室中，袭人已是浅浅入眠。梦中，她回到了那个贫寒却安稳的家，母亲的叮嘱，兄长的呵护，都在梦里模糊又清晰。而梦的最后，她又看见了宝玉那张真挚的脸，似乎在认真对她说：“我不会让你离开。”
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