镇口古槐，老干嶙峋，枝叶如巨伞撑天，筛落一地碎金。日光艰难地穿透叶隙，仿若丝丝金线，却织不透这愈发浓稠、仿若实质的凝重与期待。
姜渊一袭月白长衫，衣角无声地拂动，身姿恰似古槐旁生出的劲竹，经霜愈挺。往昔那尚带柔和的下颌，如今如斧劈刀削般利落坚毅，稍一抬颚，冷峻风姿尽显，果敢决绝之意扑面而来；双眸仿若吸纳了这幽林的深邃静谧，澄澈不见底，偶有微光闪过，藏着洞悉世情的沉稳，恰似能于无声处听惊雷，从容镇下万千波澜。
姜泽身形壮硕若小山初起，肌肉紧绷，把粗布衣衫撑得鼓鼓囊囊，满是少年人的蓬勃朝气。麦色肌肤仿若涂抹了一层暖金，透着康健活力。稚气尽褪，脸庞轮廓英挺，鼻梁高挺似峰，唇峰坚毅如削，唯有双眸还藏着少年意气，恰似暗夜藏星，不经意间泄露心底的雀跃。
暮色低垂，姜渊与姜泽推开那扇吱呀作响的客栈门扉，刹那间，声浪裹挟着酒气、汗味与烟草的氤氲扑面而来。大堂内灯火昏黄摇曳，光影在缭绕烟雾里跳跃穿梭，冒险者们或袒胸露怀，或满脸通红，叫嚷声、碰杯声、肆意的大笑声交织一处，恰似一锅沸腾的烈酒，热气腾腾，灼烧着每一寸空气。
兄弟俩觅了处靠墙的空位悄然落座，目光却似觅食的隼，锐利地扫过每张糙脸，正焦灼时，一位满脸胡须、胸膛宽阔得像门板的大汉霍然起身，仿若铁塔镇地，周遭瞬间静了几分。他大手一捞，抓起酒坛“咕咚咕咚”灌下几大口，一抹嘴，雄浑嗓音轰然炸开：“哼！说起那遗迹，简直是阎王殿的前哨！进山小道，看着是寻常山路，实则暗藏夺命机关，草丛里的绊索、石缝间的暗弩，灵得很！稍有风吹草动，毒箭便‘咻咻咻’如暴雨倾盆，箭头寒光闪烁，淬的毒邪性无比，沾了身立马见血封喉，任你多壮实的汉子，眨眼就成了冰冷尸首！”大汉边说边手脚并用，夸张比划，唬得旁人脸色煞白。
“这不过是小巫见大巫！”他声调陡然拔起，眼里放光，双手在空中狂舞，“遗迹里头，守着个三头巨兽，身形如山岳巍峨，铜铃大眼瞪起来蓝光幽幽，能看穿你的魂魄；獠牙探出唇外，锋锐赛过干将莫邪！大口一张，墨绿色毒雾滚滚喷出，所到之处草木尽枯。它跺跺脚，地动山摇，周遭古木连根拔起，好似末世天灾！寻常刀剑砍上去，不伤分毫，反引得它狂性大发……”众人噤若寒蝉，大气都不敢出。
姜渊听得剑眉紧锁，目光沉静如渊，指尖下意识叩击桌面，脑海中已将大汉所言拆解重组，默默思忖应对之策；姜泽却全然入了神，双眼瞪得似铜铃，满脸惊恐，脖颈处青筋微微凸起，身子却不自觉前倾，攥紧的双拳因用力指节泛白，那股子跃跃欲试的兴奋劲儿，几乎要破体而出。
满堂喧嚣中，角落里独坐着一位神秘老者。他身披一袭破旧黑袍，身形佝偻仿若残烛，于热闹中格格不入，独自默默斟饮。偶尔抬眸，那目光仿若寒星，穿透层层烟雾与嘈杂，直直钉在兄弟俩身上，透着洞悉人心的深邃，又似藏着尘封千年的隐秘。待众人散去，老者身形一闪，没入暗影，独留兄弟俩愣在原地，满心狐疑，愈发觉得那遗迹仿若迷雾笼罩的迷障，危险又诱人，叫人挪不开步子。
破晓时分，微光似纱，悄然拂过小镇，姜渊与姜泽怀揣着奔赴神秘遗迹的滚烫决心，一头撞进了集市的烟火喧嚣之中。这集市，恰似一方五味杂陈的俗世江湖，叫卖声、议价声、牲畜低吼声此起彼伏，汹涌如潮；摊位密密麻麻，货品琳琅满目，仿若繁星铺陈，叫人眼花缭乱。
姜渊一袭青衫，身姿挺拔，稳步踏入集市，便如那深谙江湖门道的老手，目光锐利似隼，洞察秋毫。踱步至干粮摊前，他修长手指轻捻面饼，稍一用力，凭触感便掂量出水分干湿；微微俯身，鼻尖轻嗅，霉味、潮味休想隐匿半分，但凡有一丝不妥，当即弃之如敝履。再瞧那刀具铺，摊主正口若悬河吹捧一把精铁匕首，姜渊噙着一抹淡笑，从容上前，指尖沿着寒光凛冽的刃口徐徐滑过，刹那间挑眉质疑：“老板，您这刃口看着唬人，实则材质平庸，真遇硬茬，三两回合就得卷刃，莫要消遣我等识货之人。”摊主面红耳赤，刚要争辩，姜渊却翻手亮出匕首柄上不易察觉的细微瑕疵，压低嗓音，字字如钉：“我诚心求购，自是愿给店家公道价，但您也别漫天要价，坏了生意规矩。往后我兄弟几个若闯出大名堂，少不了给您多拉些主顾。”三言两语，说得摊主心服口服，乖乖让利成交。
姜泽则截然不同，恰似一团上蹿下跳、活力满溢的明火。身形灵动，在熙攘人群里左冲右突，如入无人之境。这边瞧见摞得小山似的厚实面饼，眼睛骤亮，二话不说合身扑上，双臂大展，将面饼揽入怀中，涨红的脸庞洋溢着兴奋，全然不顾面饼碎屑沾满衣襟；那边听闻大容量水囊的叫卖声，扯着嗓子高喊：“姜渊哥，这儿有水囊好物！”声若洪钟，拔腿便跑，引得旁人纷纷侧目，他却毫不在意，大汗淋漓只随意一抹，满心满眼都是为探秘之行抢备充足物资。
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