皇陵方向的钟声在夜空中回荡了三下便戛然而止。包拯盯着地上诡异的双影，突然转身对展昭道："取我的官印来，我们即刻前往皇陵。"
公孙策急忙拦住："大人，擅闯皇陵可是死罪！"
"非也。"包拯从袖中取出那半块凤纹玉佩，"先帝曾赐我密旨，若遇事关国运之案，可凭此物进入皇陵外殿。"他指尖轻抚玉佩边缘的纹路，"现在想来，先帝早有深意。"
展昭牵来三匹快马，马蹄上包裹着棉布，在寂静的街道上几乎没有声响。子时过半，皇陵外的守军正在换岗，借着这个空档，三人从侧门潜入。
"奇怪，"公孙策压低声音，"守军比平日少了一半。"
包拯借着月光查看手中地图："今日是吕夷简值宿禁中，他调走了皇陵守卫。"他忽然停下脚步，指着地上几滴未干的水渍，"有人先我们一步来了。"
皇陵外殿的石门上留着新鲜的手印。展昭检查后低声道："是女子的手印，指尖有朱砂痕迹。"
推开沉重的石门，殿内十二盏长明灯竟全部熄灭。包拯点燃火折子，火光映照出墙壁上十二幅公主画像，每幅画的眼睛都被挖空，露出后面的铜镜碎片。
"果然如此。"公孙策倒吸一口凉气，"公主们的魂魄被封印在镜中，画像就是媒介。"
正殿中央的龙纹地砖有明显撬动的痕迹。展昭用剑鞘轻敲，发出空洞的回响。三人合力掀开地砖，下面露出一个黑檀木匣，匣上十二个锁孔排列成星形。
包拯取出十二枚铜钱，依次嵌入锁孔。当最后一枚铜钱转动时，木匣"咔嗒"一声弹开，里面静静躺着一卷泛黄的绢布。
"是完整的《赦罪诏》！"公孙策展开绢布，突然皱眉，"不对，这墨色太新…..."
话音未落，殿外传来整齐的脚步声。展昭闪到门边："是禁军！至少有三十人！"
包拯迅速将绢布对着长明灯细看："是临摹本，但背面有暗记。"他手指抚过绢布边缘，"这里写着'真本在景灵宫地窖'。"
"包大人好眼力。"吕夷简的声音从殿外传来，伴随着铠甲碰撞的声响，"可惜还是晚了一步。"
展昭一脚踢翻香案挡住殿门："大人先走！我去引开他们！"
包拯却纹丝不动，反而提高声音："吕相可知这诏书背面为何要用藕汁写字？"他举起绢布，"因为先帝料到会有人调包！"
殿外突然静默。片刻后，吕夷简冷笑："包拯，你休要虚张声势。"
"景佑三年七月初七，"包拯一字一顿道，"十二位公主并非自愿殉葬，而是发现了有人要谋害先帝！"他从木匣夹层取出一块薄如蝉翼的玉片，"这才是真诏书，上面记载着当年的真相！"
突然，殿顶传来瓦片的碎裂声。一个红衣女子从天而降，正是周青萝！她独眼中闪着寒光，手中匕首直指吕夷简："奸贼！还我姐妹命来！"
混乱中，包拯三人从侧窗跃出。刚跑出百步，背后皇陵突然传来惊天动地的爆炸声，滚滚浓烟中夹杂着硫磺气味。
"是火药！"展昭脸色骤变，"吕夷简要毁尸灭迹！"
三人连夜赶往景灵宫。这座废弃的宫殿杂草丛生，殿门上的封条早已风化。地窖入口被一堆碎瓷掩盖，瓷片上依稀可见的是龙凤纹样。
公孙策蹲下身："有人来过，这瓷片是刚打碎的。"
地窖中，十二口铜箱整齐排列，每口箱子上都刻着公主的封号。包拯打开标记"永宁"的箱子，里面只有一面铜镜和一本绢册。绢册上详细记载着当年真相：十二位公主发现吕夷简在丹药中下毒，却被反诬为巫蛊惑主。先帝临终前得知真相，写下《赦罪诏》却被吕氏调包...…
"所以红鞋帮要的不是复仇，"公孙策恍然大悟，"是要为先帝和公主们平反！"
展昭突然按住剑柄："有人！"
地窖深处传来微弱的咳嗽声。三人循声找去，在角落发现一个奄奄一息的老太监，手中紧握着一块染血的绢帕。
"包...…包大人…..."老太监艰难地抬起手，"先帝留给您的…..."
绢帕上歪歪扭扭写着："十二铜镜乃证据，镜背藏着毒方"。包拯翻过铜镜，在背面卡槽里发现一些黑色粉末。
"是砒霜！"公孙策惊呼，"与先帝所中的剧毒一致！"
老太监突然抓住包拯衣袖："小心…...铜镜会…..."话未说完便断了气。与此同时，地窖入口传来沉重的关门声，接着是铁链缠绕的声响。
"中计了！"展昭冲向入口，却发现大门已被精钢锁链缠死，"是陷阱！"
包拯却镇定地取出那面小铜镜，将十二枚铜钱按特定顺序贴在镜面。铜镜突然投射出光线，在墙上显示出地窖的暗道图。
"先帝早有安排。"包拯指向图中一条细线，"这里有通风道，可通往后山。"
三人顺着狭窄的甬道爬行半个时辰，终于从一口枯井中脱身。晨光中，景灵宫方向升起了滚滚黑烟。
"吕夷简在销毁证据。"包拯拍去官服上的尘土，"但我们已掌握了关键——铜镜背面的毒粉就是铁证。"
回到府衙，包拯即刻上书皇帝。三日后，吕夷简被革职查办，十二位公主得以平反。周青萝的尸体在皇陵废墟中被发现，手中紧握着一块刻有"赦"字的铜牌。
结案当晚，包拯在书房整理卷宗。更漏滴到子时，他突然发现案几上多了面陌生的铜镜。镜面映出的不是他的脸，而是一个模糊的女子身影，正缓缓举起右手...…
翌日清晨，衙役急匆匆来报："大人，城东米铺发现一具无头尸，死者手中攥着半张当票，上面写着...…"(本章完)
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