窗外传来更夫的梆子声，苏婉儿将残纸收进暗格里，烛火在她眼底跳动。
她知道，这场火没烧尽的，是某个精心掩盖的秘密——而她要做的，是顺着这缕残烟，把真相从泥里挖出来。
深夜的烛芯"噼啪"爆了个火星，苏婉儿的指尖在残纸上微微发颤。"鉴宝识玉"的技能如细流漫过眼底，她看清了压痕里若隐若现的字迹——那是用薄纸拓印时留下的反文，"选秀名额苏若柔"几个字像淬了毒的针，扎得她太阳穴突突直跳。
"原来如此......"她低低呢喃，后颈的寒毛根根竖起。
白日里绣房起火的蹊跷，柳氏母女见到残纸时的慌乱，此刻全连成了线——四月初七那笔三百两的账，怕是买通了什么人；"南疆"二字或许是烟幕，真正的秘密藏在"选秀"二字里。
小环在塌上翻了个身，梦呓般唤了声"姑娘"。
苏婉儿迅速将残纸收进暗格，指尖却仍停在檀木机关上。
系统提示声在脑海里轻响时，她正盯着窗纸上晃动的树影——那是更夫敲过三更的梆子声，也是她心跳的节拍。
"宿主触发'智破迷局'任务：查明绣房纵火真相及密信内容，完成奖励随机技能卡。"
她闭了闭眼，再睁眼时眼底已淬了把刀。
次日卯时三刻，晨雾未散。
苏婉儿捧着青瓷茶盏站在绣房废墟前，李嬷嬷正蹲在焦木堆里翻找，灰白的鬓角沾着草屑。
听见脚步声，老人抬起头，眼尾的皱纹里还凝着昨夜的泪："姑娘，老奴找着半块烧剩的绣绷，是二小姐上个月新绣的并蒂莲......"
"李妈妈。"苏婉儿蹲下身，将暗格里的残纸摊在两人中间，"您看这个。"
李嬷嬷的枯指刚碰到纸角便触电般缩回，浑浊的眼睛突然亮得惊人："这墨......是夫人房里的螺子黛！
老奴前日给夫人研墨，见她用的正是江南贡来的螺黛，带股松烟香......"她凑近些嗅了嗅，喉结动了动，"还有这纸，松月斋的云纹笺，整个苏府只有夫人房里有。"
"夫人？"苏婉儿的声音轻得像叹息，"柳氏？"
李嬷嬷突然抓住她的手腕，指甲几乎掐进肉里："姑娘莫要直呼主母名讳！"她左右张望，见廊下只有扫落叶的粗使婆子，才压低声音，"老奴在苏府四十年，夫人嫁进来那年，老爷还是个八品小官......"她的手指无意识地摩挲着残纸上的焦痕，"那年您生母刚走，夫人便开始管中馈。
后来老爷升了通判，夫人的陪嫁庄子突然多了三个——您说这钱，可会是从哪来的？"
苏婉儿的掌心沁出冷汗。
她想起上个月柳氏让她抄的礼单，其中给礼部侍郎夫人的寿礼，正是松月斋的云纹笺包着的金锞子。
原来不是礼单，是......
"姑娘，"李嬷嬷突然握住她的手，"这火是冲您来的。
您本该去选秀的名额被二小姐截了，夫人怕您查，便想烧了这密信灭口。
可老奴问过值夜的小丫头，火起前她见厨房的张妈往绣房送了壶茶——张妈是夫人陪嫁的，手底下最稳当的。"
"所以那茶里......"
"放了灯油。"李嬷嬷的声音发涩，"灯油渗进绣品，遇火便着得比寻常快十倍。
门闩是张妈走时从外头扣的，等火势大了再喊救火，任谁也来不及救。"
系统提示声再次响起时，苏婉儿正望着李嬷嬷颤抖的肩膀。
她突然明白，这老人不是在说故事，是在剖自己的心肺——四十年的主仆情分，终究比不过一个庶女的命。
"任务进度：20%。"
"妈妈，"苏婉儿将残纸重新收进袖中，"我要查下去。"
李嬷嬷的手猛地抖了抖，茶盏"当啷"掉在青石板上，碎成几片。"使不得！"她抓住苏婉儿的衣袖，"夫人的哥哥是吏部员外郎，二小姐的未婚夫是大理寺丞......您一个庶女，拿什么跟她们斗？"
"拿这个。"苏婉儿指了指自己的太阳穴，又摸了摸袖中残纸，"还有妈妈。"
李嬷嬷望着她眼里的光，突然笑了。
那笑里有岁月磨出的沧桑，也有老仆人才有的孤勇："明儿西市松月斋的周掌柜要送新纸来，老奴去跟他套套话——云纹笺的买家记录，他那该有底。"她压低声音，"不过姑娘得找个由头出门，夫人的眼线盯着后宅呢。"
"买绣线。"苏婉儿几乎是立刻接口，"前儿小环说绣绷上的湘线快用完了，我去西市采买。"
李嬷嬷点头，目光扫过她裙角未完全洗净的焦痕："记得让小环多带几个铜子，讨价还价时声响大些——要让那些眼线听见，您不过是个操心绣活的庶女。"
晨光漫过残垣时，苏婉儿听见前院传来柳氏的笑声。
她转头望去，正见苏若柔扶着柳氏往正厅走，苏若柔的裙角扫过焦木堆，像只骄傲的花蝴蝶。
"姑娘，"小环捧着包袱从角门跑来，"马车备好了，张妈说西市的湘线要赶早市才新鲜。"
苏婉儿接过包袱，指尖触到里头硬邦邦的残纸。
她望着苏若柔远去的背影，嘴角勾起抹极淡的笑——这趟西市，她要带回来的，可不止湘线。
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