会客室的小桌上摆着只剩一些残渣的果盘，茶壶已经见底，却并没有仆人添上新的茶水和点心。两位作为客人的炼金师对此毫不奇怪，在被“邀请”过来前，他们就听说过这位新城主的奇怪癖好——在夜晚，所有仆人都会离开。
他们的脸上都挂着难以掩饰的疲惫与担忧之色，在听到门被推开的声音时，两人都情不自禁地打了个哆嗦。从门外走进来的是那位新城主还有跟在城主后面的是离开房间后一直没有回来的安瑟尔，看清楚来人后，两人又同时松了口气，纷纷起身向城主问好，并发自内心地希望这位城主不要过于为难他们。
在城主更替之初，作为裂谷城数量稀少的技术人才，他们自认为不会受到这场权利斗争的影响。事实上无论在哪个国家，像炼金师和工匠这一类人才都不会受到继任者的清洗，顶多被雪藏起来，然后让新的血液继承他们的知识，而约定俗成的是，他们也一般都不会与贵族有着过于密切的联系，属于贵族与平民之外第三种身份。
然而，当那些披着铠甲的剑士踹开炼金协会的大门，将还在为学徒们上课的他们强行邀请过来时，这几人终于意识到了自己的弱小与被动——一旦某位统治者想要打破这样的约定，他们毫无反抗的能力。
“你们是裂谷城最好的炼金师……”
这是一句废话……除了心神不定的安瑟尔外，另外两人都在心中翻了个白眼，不过依旧显得十分谦虚地礼让了几句。
“我有一项研究需要你们帮我完成……”
别是那种不切实际的不死药之类的东西就行……安瑟尔也回过神来，三人同时在心里泛起相似的想法。
“我这里有一些资料，你们可以参考……”
听到这句话，三人心中都升起了一丝期待，虽然他们都自认为在裂谷城没有比自己更加博学，但是裂谷城毕竟只是王国境内一座不起眼的小城，他们倒还不至于自大到自认天下第一。
“在这之前，我需要你们签订一份保密协议。”
三份写着一样内容的羊皮纸被霍普拿了出来，炼金师们接过协议上下阅读起来，从第一行到导数第三行限制了他们以任何形式将自己接下来需要做的事情泄露出去，哪怕是无意识地被其他人看到，也会为此付出代价。
城主也需尽到相应的义务，包括但不限于为三位炼金师提供实验所需的各种材料和生活所需的各种物资。而敏锐的安瑟尔发现，在契约的边角处的花纹似乎是一种比较少见的语言的花体写法，连起来的意思是，
这份契约在伟大的微风与信使之神梅欧克丽斯的见证下生效，违背者将会受到神罚。
“你们可以选择是否签订契约，我可以向你们保证，那些资料十分宝贵，对你们的研究会有很多的启发。”
看着霍普的笑容，一滴冷汗从安瑟尔的额头流了下来，这位新城主没有说拒绝签契约的后果，联想到不久前遇到的怪事，他的双腿不由自主地颤抖起来。
所有自称神灵者都是恶魔，他们的信奉者就是那群可怕的堕落者，城主继任之前发生了荆棘教派的暴动……再加上不久前遇到的奇怪事情，安瑟尔脑中蹦出了一个可怕的猜想，而这个时候，他看到城主扭头看向了他，嘴角扬起，露出了一个恐怖的笑容。
不能签！
安瑟尔在心中狂吼，想要拦下自己的两位同行，然而这两个粗心的家伙根本就没有发现这些异常，毫不犹豫地签下了契约，并向霍普讨要那些资料。
或许在他们看来，这份纸质的契约和以前他们签过的任何契约一样，只不过是随时可以被撕毁的厕纸而已，无论他们做了什么违背契约的事情，只要不被城主发现就没有任何影响，而且就算被发现，只要逃离裂谷城，前往位于王国首都的炼金协会总部，这位偏僻位置的小城主也无法继续为难他们，只有知识是实实在在的好处。
“你要签契约吗？”
安瑟尔感觉自己仿佛身处冰窖，就连霍普的声音听起来也像是从天边传来一般，遥远而清冷，仿佛恶魔在耳畔的低语，又好似天神在云端的呼唤，无论哪种都有一个共同点——都没有好结果。
“我，我，我……”
安瑟尔的嘴巴打着颤，半天说不出话来，但是他有些惊恐地发现自己颤抖的手已经接过了那支蘸满墨水的羽毛笔，晃晃悠悠地在契约下方空白处写下了自己的名字。安瑟尔可以发誓，这绝对不是他自己的字迹，他这辈子都没有写过这么丑陋的字，小时候刚学习写字的时候除外。
“很好，兰道尔先生，洛达先生……”这位新城主盯着契约看了一会，才继续说，“安瑟尔先生，很高兴你们愿意合作。”
霍普手腕一翻，三份卷起来的契约便消失不见，而他的手上出现了厚厚的三本笔记，“这是古代炼金大师的炼金笔记，今夜时间已经不早了，你们把笔记带回去吧，明天一早再来这里，我会为你们准备好你们需要的器材和材料。”
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