卡罗尔在联邦贫民窟的所见所闻以及她与士兵的尖锐对峙，彻底撕开了联邦繁华表象下森严冰冷的等级制度。
贫民窟的绝望景象、被抛弃的“无用者”、医疗资源的垄断分配，这些血淋淋的现实，让联盟代表团成员心中对联邦的最后一丝幻想彻底破灭。
林峰那句“联盟绝不能接受这种反人性的制度”的宣言，如同烙印般刻在每个人心上。
联邦的幻影彻底消散，露出其残酷的骨架。
然而，联邦方面，尤其是帕梅拉·米尔顿总督的心腹——兰斯·霍恩，显然并未放弃其“整合”联盟的计划。
在代表团结束官方行程、等待最终会晤安排的几天里，兰斯·霍恩的身影变得异常活跃。
他不再仅仅作为帕梅拉的传声筒或陪同人员出现，而是主动创造各种机会，频繁地与林峰及代表团其他核心成员进行接触。
兰斯深谙交际之道，他的手段圆滑而富有技巧。
他不再像帕梅拉那样带着居高临下的优越感，而是表现得像一个务实、开明、渴望交流的联邦改革派。
他主动邀请林峰进行“非正式会谈”，地点选在联邦行政中心一间布置雅致、视野开阔的小型会客室，而不是气氛严肃的会议室。
侍者奉上香气四溢的咖啡，兰斯笑容可掬，语气轻松地开场。
“林峰先生，这几天在联邦的参观，想必给您和代表团留下了深刻的印象。联邦并非完美，我们也在不断探索和改进。我很想听听您，作为一位杰出的领导者，对联邦的看法？特别是…您觉得联邦模式中，有哪些地方是值得联盟借鉴的？或者，有哪些是您认为需要警惕的？”
他巧妙地抛出一个开放性问题，试图引导林峰表达真实想法，同时也在试探联盟对联邦制度的接受程度。
林峰保持着惯有的沉稳，他端起咖啡杯，没有立刻品尝，目光平静地看着兰斯。
“联邦的规模和组织能力确实令人印象深刻，霍恩先生。电力、工业、人口管理，都展现了强大的实力。”他话锋一转，语气依旧平和。
“至于借鉴…联盟与联邦的起点、理念、文化背景都不同。我们更倾向于在自身基础上发展，尊重各社区的独特性。至于警惕…”林峰停顿了一下，目光变得深邃。
“任何制度，如果以牺牲部分人的尊严和基本生存权为代价，换取整体的‘秩序’和‘效率’，都值得我们深思和警惕。”他没有直接点明贫民窟，但话语中的指向性不言而喻。
兰斯脸上的笑容没有丝毫变化，仿佛林峰的回答完全在他意料之中。
他优雅地抿了一口咖啡，身体微微前倾，声音压低了一些，带着一种推心置腹的诚恳。
“林峰先生，您说得非常有见地。联邦内部…确实存在一些问题。帕梅拉总督…她更注重宏观层面的稳定和发展，有时难免忽略了一些…细节。但我个人认为，一个真正强大的共同体，需要包容，需要活力，需要像您这样有远见、有能力的领导者加入，带来新的视角和力量。”他的话语开始显露出拉拢的意图。
“联邦的未来，需要变革。而变革，需要强有力的推动者。以您的能力和威望，如果愿意加入联邦的领导层，比如担任某个重要区域的行政长官，或者进入重建委员会的核心决策圈…我相信，您一定能发挥更大的作用，不仅能改善联邦内部的一些状况，也能为联盟争取到更优厚的条件和更大的发展空间。”
兰斯描绘的蓝图充满诱惑，暗示林峰可以在联邦体系内获得高位实权，并以此为联盟谋利。
林峰静静地听着，脸上没有任何波澜。
兰斯的话语看似诚恳，但其核心逻辑依旧是将联盟纳入联邦体系，只不过换了一种更委婉、更诱人的包装——让林峰成为联邦高层，从而“代表”联盟利益。这本质上仍是吞并。
林峰放下咖啡杯，声音平稳而坚定。
“霍恩先生，感谢您的看重。但我首先是联盟的领导者，我的责任是守护联盟的独立和所有成员的自由意志。联盟的未来，需要由联盟自己来决定，而不是通过我个人加入某个外部体系来实现。”
他明确拒绝了兰斯的拉拢。
兰斯似乎并不气馁，他脸上的笑容依旧，仿佛林峰的拒绝只是意料之中的第一步。
他巧妙地转换话题，开始大谈联邦未来的发展规划，特别是对弗吉尼亚州“重建区”的宏伟构想，言语间不断暗示弗吉尼亚州资源丰富、地理位置重要，需要一个强有力的领导者来统筹，而联邦将提供全力支持。他试图用“共同发展”的愿景来打动林峰。
林峰始终保持着清醒的头脑，他既不明确拒绝兰斯的“蓝图”，也不表示赞同，只是冷静地倾听，偶尔提出一些关键性的问题。
比如“联邦对弗吉尼亚州的具体规划是什么？”“联盟各社区在其中的角色定位如何界定？”“资源分配和决策权如何划分？”
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