北平的秋，1943年的秋，风已经像刀子。它刮过灰扑扑的瓦楞，卷起胡同里陈年的尘土和枯败的槐叶，打着旋儿，钻进人骨头缝里。铅灰色的天压在头顶，沉甸甸的，吸走了最后一点暖和气儿。
何大清缩着脖子，两只手揣在磨得发亮的破棉袄袖子里，深一脚浅一脚地走在南城逼仄的胡同里。他身后跟着大儿子何雨昂，十四岁的半大孩子，裹在一件明显大了几号的旧夹袄里，脸色是一种不正常的灰白，嘴唇发青，每走一步都像是踩在棉花上，虚浮得厉害，瘦削的肩膀微微打着颤。
“雨昂，再撑会儿，快到家了。”何大清没回头，声音闷闷地从前面传来，带着一丝掩饰不住的疲惫和忧虑。他今儿在丰泽园后厨，给几个来尝“支那料理”的日本军官整治了一桌精细菜。那些东洋人吃得高兴，破天荒赏了一把铜子儿，还有几块压手的银元。钱不多，在这米珠薪桂的年月，却足够家里嚼裹一阵子，兴许还能给雨昂抓副药。
可这钱，烫手。揣在怀里，像揣了块烧红的炭。何大清知道，从丰泽园后门出来，走到这条叫“背阴胡同”的地界儿，就是鬼门关前溜达。他特意把赏钱分开，铜子儿自己揣着，那几块沉甸甸、更要命的银元，用块破布裹了，死死塞进了大儿子何雨昂贴身的衣襟里。这孩子打小就病弱，看着风吹就倒，藏在孩子身上，兴许比藏自己身上还稳妥些——那些地痞流氓、旧警察的眼睛，总盯着大人鼓囊囊的腰包。
何雨昂——或者说，占据着这具孱弱少年躯壳的肖昂，只觉得那几块冰冷的金属硌在胸口，像压着块大石，让他本就艰难的呼吸更滞涩了几分。魂魄深处传来的撕裂感从未停止，如同无数细小的冰锥在反复凿刺。这具身体太脆弱了，像一件布满裂纹的劣质瓷器，随时可能彻底崩碎，把他这个来自异世的“恶灵”彻底暴露在天地之间，或者干脆烟消云散。每一次呼吸都带着灼痛，每一次迈步都耗尽了力气。
他费力地抬起沉重的眼皮，看着前面父亲那微微佝偻、在寒风中显得格外单薄的背影。一种混杂着愧疚、依赖和极度不适的陌生情绪，沉甸甸地压在心头。
胡同越走越深，两侧斑驳脱落的青砖墙挤压过来，光线也越发黯淡。就在一个狭窄的拐角，两团黑影毫无征兆地从旁边的门洞里晃了出来，像两堵墙，结结实实地堵死了去路。
两个旧警察。穿着洗得发白、打着补丁的黑色警服，袖口和领子油腻腻的，腰间松松垮垮地别着根警棍。头上的警帽歪戴着，帽檐下是两张被劣质烟草熏得发黄的脸，眼珠子浑浊，像蒙了层灰，透着股毫不掩饰的贪婪和市侩气。一个高些，长着张马脸；另一个矮胖，嘴角耷拉着。
“哟呵，何大厨！”矮胖警察咧嘴一笑，露出被烟熏黑的牙花子，一股浓烈的口臭扑面而来，“这刚下工？辛苦辛苦！”他一边说，那双浑浊的眼睛一边像钩子似的，在何大清身上扫来扫去，重点停留在可能藏东西的腰腹位置。
何大清的心猛地一沉，像掉进了冰窟窿里。他脸上堆起讨好的笑，那笑容干涩得像是硬挤出来的：“二位老总辛苦，辛苦！这不刚忙完……回家，回家。”
“回家？”高个的马脸警察嗤笑一声，往前逼近一步，警棍在手里掂了掂，发出不轻不重的闷响，“我瞅着不像啊。何大厨，今儿后厨动静不小啊？听说……太君们吃得挺乐呵？”
矮胖警察嘿嘿笑着，目光已经越过何大清，落在了墙根下扶着墙、脸色惨白、摇摇欲坠的何雨昂身上：“啧啧，这不是你家大小子嘛？病秧子一个，看着就晦气。”他话锋一转，突然变得阴冷，“太君们乐呵，那不得赏点啥？何大厨，规矩你懂，兄弟们站岗放哨也不容易，风吹日晒的……拿出来吧，别让哥几个动手，伤了和气！”
何大清脸上的笑容僵住了，冷汗瞬间从额角渗出来：“老总……老总您说笑了，太君……太君就是随口夸了几句，哪……哪有什么赏……”
“放你娘的屁！”马脸警察猛地啐了一口，唾沫星子几乎溅到何大清脸上，“给脸不要脸！”他一把推开挡在前面的何大清，力气大得让何大清踉跄着撞到冰冷的砖墙上。两个警察目标明确，饿狼般扑向缩在墙角的何雨昂。
“你们干什么！他还是个孩子！”何大清惊怒交加，挣扎着想扑过去护住儿子，却被矮胖警察反手一肘狠狠捣在肋下，痛得他闷哼一声，蜷缩下去，只能嘶声哀求：“老总！老总行行好！孩子病着！真没钱！求求你们了！”
哀求声在狭窄的胡同里显得那么微弱无力。
何雨昂被那矮胖警察粗暴地揪着衣领提溜起来，后背重重撞在粗糙冰冷的砖墙上，撞得他眼前发黑，五脏六腑都移了位。那高个警察油腻腻、带着浓重烟味和汗臭味的手，像毒蛇一样，毫不客气地伸进他单薄的夹袄里，贴着冰凉的皮肤，粗暴地摸索着。手指划过肋骨，带来一阵阵恶心欲呕的触感。
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