刘邦老觉得刘盈这个儿子软弱仁慈，不像自己。或许是爱屋及乌的原因，他对刘如意非常喜欢，常说：“这个孩子像我!”
这些话让戚夫人有了夺权的欲望。于是，她夜夜在刘邦的耳边吹风，要求废了刘盈改立如意为太子。
作为政治家，吕后对于床笫之争毫不在意，但废立太子是大事，而且是与自己前途密切相关的大事，她就不能不管了。
起初，刘邦左右为难，摇摆不定。最后心里的天平还是倾向了美丽的戚夫人。这也使得之后吕雉对戚夫人恨之入骨，也是戚夫人怎么死的直接原因。
吕后知道自己人老珠黄，而且政权已经基本稳定，她靠感情和政治才能都无法战胜戚夫人，只能借助外力。
只不过，还没等吕后有什么举动，大臣们就不干了。
有一天，刘邦把废太子之事提出来让大家讨论，御史周昌在朝堂之上一点不给刘邦面子，大声为刘盈辩护。
无奈这老兄是个结巴，刘邦问他说什么，他虽“盛怒”，却越急越说不出话，好一会儿才又蹦出几个字：“臣口不能言，然臣期期知其不可。
陛下虽欲废太子，臣期期不奉诏。”刘邦忍不住大笑起来。这场开始剑拔弩张的改立太子风波在一片笑声中平息了，最终除了只制造了一个成语“期期艾艾”，什么也没有改变。
吕后在朝堂外听到了这次讨论，待散朝之后，她当众向周昌下跪叩谢道：“要不是你，太子就要被废了。”
这个时候，戚夫人挑战吕后的战争已经基本可以看到结局了：戚夫人用柔情和眼泪换取刘邦的支持，而吕后则用政治来唤起朝臣的支持。
刘邦作为一个政治家，不可能为了一个女人而与所有的大臣为敌。戚夫人在一开始就败局已定，戚夫人怎么死的也即将来开序幕。
虽然有大臣的支持，但吕后知道刘邦还是想改立太子，于是向丞相张良求救对策。
张良让吕后请出商山四皓，以显示太子在朝野中的声望如日中天。所谓商山四皓，就是隐于商山之中的四位白发高人。
刘邦曾多次力请他们出山，都没成功。如果太子能够请出这四位高人，对刘邦的压力一定不小。
不知道吕后使了什么招数，反正将这四个老头请了出来，并且在一次宴请中以太子随从的身份出现在刘邦面前。
刘邦一看这阵势，知道太子羽翼已丰，废不掉了。戚夫人听到这个消息后，知道大势已去，对着刘邦大哭道：“你死了之后，我们母子一定逃不出吕后的毒手，你可得为我们做主啊!”
刘邦嘴里答应说：“我会想办法，决不使你们母子吃亏。”但想了半天，也想不出一个万全之计。
大臣赵尧看出了刘邦的心事，他向刘邦献上一计：让赵王如意到自己的封地赵国，再为赵王配备一名刚性的大臣保护赵王。
赵尧推荐的大臣就是那位在朝堂上坚决反对废太子的结巴周昌。
刘邦想，吕后等人对周昌确实有些敬畏，让他保护赵王，应可无虞，于是任周昌为赵相。
几天后，周昌和1十岁的赵王如意离开长安去赵国上任，前来送行的戚夫人早成了泪人，强支病体前来送行的刘邦也是老泪纵横。
送走了如意，戚夫人痛哭不止。刘邦安慰道：“朕这是为你好啊。儿子在外有自己的军队，谁能动他!只要他活着，谁又敢动你!”
望着自己的爱姬仍哭个不停，刘邦接着说道：“你不必悲伤，须知人生有命。来，你为我跳一段楚舞，我为你唱一曲吧。”
于是，在戚夫人飘扬翠袖的陪伴下，刘邦借酒敲筑歌起了他的第二首名作：
鸿鹄高飞，一举千里。羽翮已就，横绝四海。
横绝四海，当可奈何!虽有缯缴，向安所施!
歌词的大意就是，鸿鹄的羽翼已经长成了，可以一飞千里，虽有网罗，也无能为力啊！他接连唱了四次，音调凄怆。戚夫人听着更是悲从中来，不觉泣下如雨。
几年后，戚夫人的大靠山刘邦驾崩，吕后开始了她的政治报复。
她掌权后第一件事就是令人把戚夫人抓起来，剃光她的秀发，给她穿上用红土染就的囚衣，戴上冰冷的铁枷，关在永春巷的特别监狱里去捣米。
客观地说，戚夫人作为挑起政治斗争者的始作俑者，这是应付的代价，如果戚夫人赢了，吕后估计也好过不到哪儿去。
如果戚夫人这个时候懂得隐忍，她很可能就在这样的劳动改造中了其余生，惨是惨点，但至少生命无虞。只要命还在，就有翻身的机会。
可是她却愚蠢地唱了一首要了自己和儿子命的歌：
子为王，母为虏，终日舂薄暮，常与死为伍!相去三千里，当谁使告汝?
这首歌明显是让儿子刘如意来给她报仇。
吕后本来应该没想拿十几岁的如意怎么样，但听到戚夫人这首歌后就不得不小心了。
她连续三次召刘如意进京，周昌知道吕后不怀好意，每次都以赵王有病相推辞，不让赵王进京。吕后拿周昌没办法，于是使出调虎离山之计，先召周昌入朝。
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