“见笑了，米拉巴之斧是我麾下的精锐武装，也是米拉巴最强的军事力量。他们清一色由矮人组成，但并不同属于一个氏族，所以有您的朋友正在服役也很正常。”瑟林并不介意，反倒是把增进感情的机会留给了两个久别重逢的矮人兄弟，“我们先进去吧，卡尔先生。您可以品尝一下米拉巴的特色菜肴——烤驼鹿排配上雪浆果果酱，佐以雷锤酒。都已经准备妥当了。”
“正好！我已经无法再忍受粗干粮的口感了！”
卡尔和瑟林二人互相搂着肩膀走进了黑曜石厅中，希雅则在后面一脸无奈地搀扶着依旧睡眼惺忪的莉莉安，将她拖到了椅子边上。
“我已经迫不及待地想要兑现我的诺言了，卡尔先生！”瑟林入座后率先端起酒杯，“米拉巴已经压抑了太久！老实说，如果不解决这群从路斯坎来的强盗，我们的补给恐怕也挨不过这个冬天了。”
“您放心。从今天之后，金色原野的麦子、深水城崖下区的瘦肉、无冬城的海鲜和博德之门的香料会源源不断地出现在米拉巴的市场上！”卡尔也向着瑟林举杯，“这的确是一场值得庆祝的胜利。”
二人默契地饮尽杯中酒，接着，瑟林拍了拍手，一个盾矮人便拿着个雕刻精美无比的木头盒子，将它毕恭毕敬地送到了卡尔手中。
“这就是……”
卡尔的手有些微微颤抖。他打开了盒子上的黄铜纽扣，精巧的机扩弹开，一枚被托在丝绸与羽绒基垫上的宝珠，就这样出现在了他的面前。
“没错，这就是蜃珠。世界之脊中最珍贵的宝藏之一。”瑟林看了一眼一旁优雅地抿着酒的希雅，“我能看得出来，您的朋友应该是一位出色的法师。我想她应该能证明这东西的真实性，以及它背后的价值。”
卡尔连忙将木头匣子连带着蜃珠递到了希雅面前。希雅连看都没看，就微微点头说了几句场面话：“东西是真的，而且价值也的确无比珍贵。卡尔，这枚蜃珠配得上你的荣誉，收下它吧。”
“至于赏金，一万一千零五十枚……那个标价最便宜的半身人似乎你并没有带来它的尸体，不过不重要，赤血战团已经掀不起什么风浪了。”瑟林又是一杯烈酒下肚，脸上的红晕又深了几分。
“金币，我会选出最信任的米拉巴之斧的成员押送到浮石镇，而作为米拉巴的英雄，我还将以领主的名义，免除你和你的这几位朋友，在北国之都吃穿用度的一切花费。”瑟林的语调中带了几分醉意，却依旧让身旁的矮人一字不差地将他的决定记录了下来，“如果需要米拉巴为您做点儿什么，我一定会想办法，尽我所能。”
“瑟林先生，我也不喜欢拐弯抹角，那么，我就提一个小小的请求。”
“但说无妨！”瑟林第三次举起了斟满的酒杯。虽然是个人类，但这家伙的性格绝对和矮人是一个模子里刻出来的，甚至让卡尔觉得相当亲切。
“赤帆战团已经烟消云散了，这之后，我想米拉巴应该很快会恢复与青翠之地的贸易了吧？”卡尔不紧不慢地切割着驼鹿肉。
这道佳肴的口感与小牛排类似，烹调得恰到好处的驼鹿肉汁水四溢，香嫩无比。与酸甜适宜的雪浆果更是绝配。
“那是自然。贸易是米拉巴富庶的根本，而且在世界之脊的茫茫雪原之中，很多东西我们并不能自给自足。”瑟林点头肯定道。
“那么，我希望米拉巴能与浮石镇确立一个真正的贸易合作关系。我们可以在对方的城镇互相设立贸易站，以一个约定的份额支取更加合理的税款，并且在各自的必需品或主要贸易商品的交易过程中，对对方保有更大的利润。”
闻言，瑟林很快就冷静了下来，他思索了片刻，有些不解道：“领主联盟成员之间的贸易本就拥有更优惠的条件，在以往，无论是浮石镇还是米拉巴，就已经在贸易上获益良多了，这是否有些多此一举呢？”
“老实说，侯爵大人，长公路上的这些城市，真正的贸易核心就是米拉巴与深水城，而浮石镇，就在这两个贸易核心之间。米拉巴的矿物与北境那些独有的商品在深水城的市场上价值连城，而南方的那些补给与特产，同样风靡北境。从我作为浮石镇领主的角度上来看，我不能放弃这部分商机。”卡尔的表情相当坦诚，配上他略带稚气的外表也很容易让人相信他的真诚。
“我是从深水城出来的贵族，我和我的家族实际上在深水城中没有任何地位，这也就意味着我根本不可能在深水城的利益分配上，拿到合适的份额，所以我今天才会坐在这里与您商讨另一种可能性。”
卡尔学者瑟林的样子将雷锤酒一饮而尽，那辛辣的口感让他直打好几个喷嚏。
“咳咳……瑟林先生。如果米拉巴能与浮石镇达成共识，那么我们就能从原本属于深水城的蛋糕里切下对他们来说并不起眼的一小块，而给我们各自治下的土地带来更大的繁荣！”
瑟林沉吟道：“我当然清楚，这一口蛋糕有多么诱人，但这似乎也已经违背了领主联盟成立的初衷。”
“不，瑟林先生，我认为……”
“卡尔。”希雅忽然平淡地打断了卡尔的话，“瑟林先生，您不需要那么快做出决定，这也不是我们此行的本意。如果能达成合作最好，不成的话，米拉巴与浮石镇也已经有了一段深厚的情谊。”
“为您干杯，美丽的精灵女士！”瑟林喝下了第四杯酒。
“我们最主要的需求，是希望能借用矮人在世界之脊的地下挖出的错综复杂的矿道，来打通前往十镇的地下商路。”
“我记得十镇并没有加入领主联盟不是吗？”瑟林摸着他细碎的胡茬，“另一条通往十镇的道路被路斯坎截断了没错，但……”
“这会令你为难吗？我们可以将十镇作为一个普通的贸易对象。购买这些补给品，十镇同样要付给我们金币，多少也是一笔收入。而且这份委托是领主联盟给的，这才是我们来到北境的真正原因。”卡尔疑惑道，“您对这笔生意也有什么抵触吗？”
“不不不，我想说的是，地下矿道，那东西归矮人管，我做不了主。”
听到这儿，卡尔突然明白了，为什么进城前希雅的表情那么奇怪。
精灵与矮人，永远不会相互对付。
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