深夜。
从望江街北边一条小胡同走进去，布帘子里传出来的低吼声会让人以为这里是一座斗兽场。
正月底，还算是寒冷的冬季，一个大汉赤落着上身，虬结的肌肉像老树根盘在身上。他一只脚踩在椅子上，双臂张开在拥挤的人群中划出一片独有的空间，嘴里吼吼道：“闪开，闪开，老子就不信了，今天的运气这么邪门。”
筒子在他手中翻滚，传出“噼里啪啦“清脆悦耳的声音。
“啪”一声响，筒子口扣在光溜溜的桌板上，大汉大喝一声：“豹子！”
他蓄足了气势，把筒子往上一提。还没等他看清楚点数，围观的赌友齐声发出泄气的“咦”，像是事先排练过的。
大汉瞪大眼睛，好半天才反应过来，骂道：“妈的，我就不信了，再来一把。”
一个身穿灰色衣服的小厮看完结果后，不动声色的穿过闹哄哄的赌场，走进南侧一个挂着布帘子的门，里面是一条阴暗的甬道。小厮穿过甬道，走进一个小巧精致的院子，甬道口有两个守卫，看清楚是他放开道路。
甬道正对着三排房间的木楼，一层堂屋半掩的门，他推门走进去恭谨的朝里面禀告：“堂主，杨奇今天输了三十贯了，怕他输急眼了会闹事。”
里面传出一个沉稳的声音：“嗯，杨奇是匹狠毒的狼，他活动了一年，这个冬天把钱花的剩不了多少了。如果把他逼急眼了，我们会少一个很好的客人。今天到此为止，让前面放他一马。”
“是。”小厮回身出门。屋子里的人了解所有常来赌坊的客人来历，即使是那种烂赌的人，他也会留给别人一线机会。所有这座赌坊地方偏僻，却是袁州城生意最兴隆的赌坊。
他走到院子正中时，小院侧门突然被推来，一个带着帽子的人走进来，帽子挡住了半看不清楚容貌，不管那小厮直奔堂屋里去了。那扇门外是一条荒僻的胡同，经过一片矮土房通向大街。来这里的人三教九流，不该多嘴的时候别多嘴。小厮不敢停留，沿着甬道返回赌场。
堂屋里，刚才说话的是个长髯中年人，他见新进来那人，连忙起身拱手，急切的问：“李捕头，有结果了吗？”
李捕头掀下帽子，两腮瘪瘦，右侧眉毛只剩下一半，光靠长相就能震慑一批宵小之徒了。“到了，一个和尚，一个年轻人，夜暮时随王管家回来，到了赛罕的府上。”
“你能与他说上话吗？那个和尚。“
李捕头露出为难的神色：“王堂主，如果在知府大人府上，我可以拍胸脯打包票说能。但我是汉人，连赛罕府的门也进不去啊。”
长髯的中年人从衣袖中掏出一张纸钞，道：“多谢了，你看能不能想到办法，这个，李捕头拿回去买杯酒喝吧。“
李捕头忙伸手拦住，口中连说：“使不得，我怎么能要堂主的钞呢。”
王堂主把纸钞硬塞进他怀里，道：“你我多年交情，本该亲自陪你喝一杯，只是最近太忙实在脱不开身。”
李捕头伸手接过来，笑道：“那就却之不恭了，再有消息我马上过来报告堂主。”
眼看着李捕头出门，木门重新掩上。王堂主走上木楼，二层是一个宽敞明亮的屋子，里面坐着两个人，正是彭莹玉和况天。
他恭敬的合掌行礼：“彭祖师，况香主。”
况天急问：“王中坤，有消息了么？“
长髯中年人道：“周香主被关在大牢里，周才平上下都使了钱，暂时没吃苦头，眼下还没有明朗的消息，也没说什么罪名。郑晟已经到赛罕府中了，今天傍晚时才到。”
这座赌坊是弥勒教在袁州城的据点，况天来这里已有三天了，彭莹玉是今日下午进的城。
况天烦躁的挠着头发，脑袋上像顶了个鸟窝，问：“师父，你说蒙古人为何要抓师兄？”
彭莹玉眉头紧锁，脸色前所未有的凝重，道：“去年河南、湖广和广东均有三教弟子烧香聚众起义，虽很快被官兵镇压下去，只怕已经引起了鞑子的警觉。”
况天胳膊肘架在桌子上：“若是如此，大事就不能耽误了，我们准备了三年，为何要在事到临头打退堂鼓？”
“现在举事，你师兄就死定了。”
“如果鞑子有疑心，我们还能救师兄出来么？要不然劫狱？”
这么愚蠢的建议，彭莹玉不屑反驳。
王中坤插言道：“去年冬天发生了两件事，张家湾的明教残党聚会，阿鲁克的儿子皮达被杀。通过知府大人府上传出来的消息来看，确实有人担心我弥勒教会作乱。
他恨的咬牙切齿：“那个人就是袁州路达鲁花赤赛罕的儿子满都拉图，偷袭张家湾就是他亲自领的兵。”
彭莹玉摆手示意两人不要胡乱猜测：“如果官府知道我弥勒教要举事，就不会去抓周子旺，而是直接对我动手了。现在只能先看郑晟，等他给赛罕的儿子种好痘，再借机求情，看能不能把周子旺救出来。”
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