寒冷的冬天，对很多老人都是一道坎。
温汤于家的老太爷眼看迈不过去这道坎了，他已经两个月卧床不起，常常彻夜不停的咳嗽，吐出带血的痰。
踩着厚实的雪，于凤聪再次来到袁州城。张世策陪同她走向熟悉的街巷。
明净堂前的街道上清扫的干干净净，郑晟不在了，余人一个人维持这座药铺。这世上没有谁离不开谁，余人会想起郑晟，但如果郑晟真的死在山里，他会在另一种道路中走完自己的人生。
明净堂雇佣了四个勤快的小伙计。他们辰时便起床打扫房屋，随后按照余人的吩咐熬制今日的有人要来取的药汤。
一个年轻威武的将军和一个身材高挑的美貌女人走入街道，惹人注目。原本在街心追逐打闹的孩子悄然躲在一边，幼小的孩童也知道躲避官府的人。
于凤聪脸色沉重，皮靴踏上台阶，白皙的手拍上木门：“余郎中在吗？”
”谁啊？……哦，客观稍等片刻。”站在门口的小伙计不认识来人，但很识相，匆忙回到后堂通报。
余人慢腾腾的走出来，见到门前立这的一对年轻人，连忙躬身行礼：“张千户，于大小姐。”他的声音有点僵硬，仿佛还在记恨郑晟在山里被绑架。
于凤聪还礼：“余郎中，家父病重，奴家恳请你再去看看。”她很少也这般低姿态朝旁人说话。无论她有多高的心气，心胸有多豁达，当面临生老病死，终会深刻体会到那种沉重的无力。
余人呆站着想了想，没有请二人进屋喝茶。过了片刻，他再弯腰鞠躬：“恕在下无能为力。”
“余郎中还在记恨我吗?”于凤聪显得很虚弱。那个强大执拗的女人不见了，让旁观的张世策隐隐有点心疼。
“医者仁心，我是从寺院里学的医术，怎么会因为记恨不去医治病人，是我真的无能为力啊。”余人的脸上挂着无奈。
张世策上前一步，“郎中没有见到病人，怎么能这么草率的做决定呢。”他像一头向母猴子献媚的公猴，语气咄咄逼人，带着一股官差对百姓的威压。
余人畏缩的向后退了一步，苦笑道：“我已经见过于老太爷了，我不是郑郎中那种天纵奇才，真的治不好痨病。”
“算了，不要为难余郎中。”于凤聪扯了一下张世策的袖子。她找过了五六个大夫，得到的都是一样的答复。再次找余人也只是为了碰碰运气，毕竟他和郑晟是为数不多把痨病的状况说的清楚，并敢开药方的郎中。
她与张世策对视，神态略显尴尬，“我亲自来袁州，不仅仅是为了请郑郎中，我爹坚持要见你。”
“是吗？”张世策惊喜，“怎么不早说。”
“可那是我爹的主意啊。”于凤聪甜如蜜的消息中放了一味苦药。
张世策怔了怔，很快把这句话甩到一边。不管怎么样，他离自己的目标很近了。于老太爷阳寿将尽，临死之前要见他，其用意不言而喻。
“你去了我家，要顺着我爹说话，就算是临终前哄他安心吧。”于凤聪神态颓唐，“但我这辈子怎么也不会嫁给人做妾。张世兄，算我求你，我会记得你的恩情。”
两个人站在明净堂的门口谈论家事。
于凤聪忧伤的把一盘冷水浇在张世策的头上，把心里刚刚窜上云端的男人无情的拍下地狱。
“如果，我答应娶你当正妻，你愿意嫁给我吗？”张世策的脸色略显狰狞。他玩这个游戏已经很多年了，在这一刻突然失去了耐心。
长久以来，他认为张家为温汤于家在袁州汉军中的世交，于凤聪迟早会投入他的怀抱。虽然不是正妻，他会像对待正妻一样对待她，而且于凤聪也曾与别人有过婚约。
在这一刻，他突然觉得这个女人不会嫁给他。
“你已妻室，何必在我这样不幸的人浪费时光。”于凤聪模棱两可的回答。如果她还想嫁人，这辈子不会找到比张世策更合适的人来吧，她挤出一丝笑容，“我回去了，张世兄要是有空，这几天来温汤镇吧，就当来泡一趟温汤。”
余人呆呆的目送两人离去。看见这些熟悉的人，他更加挂念郑晟。
雪天路滑，马车通行不便，于凤聪唯有骑马返回温汤镇。这几年，随着父亲病重，弟弟年幼，她越来越多的走到台前，但非常谨慎的不露面。
一个女人在男人的世界中闯荡，难保不会被心怀邪心又有权有势的看中，给自己招惹来摆脱不了的麻烦。
四天后，十几个于家子弟护送着大小姐回到温汤镇。
寒冷的冬季，对别处是痛苦的煎熬，但是温汤镇最诱人的时刻。镇子门口停着各式各样的马车。自入冬以来，常有远近闻名而来的客人，即使不全是有权势的人，但至少出自富裕之家。
于凤聪在温汤镇实际主事，但她身为女人，接待客人的事情只能交给两位叔叔。她现在也无心接待客人，回到镇子里立刻赶往父亲的住处。
于老太爷的住处屋内比春天还要温暖，但这阻止不了老人的面孔日渐枯槁。
隔着一道回廊，老人便听出女儿的脚步声，他睁开浑浊的眼睛。
皮靴声进入门槛，老人忍住胸口的痒，”你回来了？”
”回来了。”于凤聪趴在床边。
”张世兄什么时候会到？”
”明后天吧，他要向满都拉图大人告假。”
老人剧烈的咳嗽，”你知道我找他来是为了什么，你答应了。”
”为了于家，我能怎么办，但一个妾撑不起少泽的地位，还不如让我留在于家。”于凤聪像是在说别人的事。她没有将要出嫁的喜悦，也没有嵯叹自己命运多舛。
老太爷粗重的喘息，许久没有说话。
”昨天你二叔带了一个客人来见我，姓杨。”
”他们怎么会来惊扰父亲？”于凤聪忽然怒不可遏。这是要撕开面皮了吗?
”不，”老太爷咳嗽的脸色通红，于凤聪招手命侍女端来一杯热水，”不是你想的那样，温汤的铁矿不是我一人的。”
”你是个好强的人，但你要记住，于家是一个整体，如果你们相视成仇，你就算嫁给皇帝，也是无根之木。”老头子说出一生体会出来的经验。
当年温汤镇夜黑杀人夜，两个兄弟是跟随他最紧的人。
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