天明。
下坪寨门打开，笔架山的山贼从西门和北门兵分两路退出下坪寨。
坐山虎坐在一匹白色的大马上，这匹马是郑晟从于家货队中抢夺得到送到下坪的。他把郑晟视作眼中钉，但并不厌恶郑晟送来的礼物。
郑晟和王文才并肩站在松树林覆盖的山坡上偷窥。
“坐山虎退兵了，”王文才如释重负，“我就知道，依他的脾气怎么会向我们低头。”
猛虎下山的大旗被高举在半空中飘荡，仿佛是为了证明虎王的雄风依旧。笔架山确实还是罗霄山最强大的势力，如果他们不急于与弥勒教开战，虎王的威名还能维持很久。
郑晟手里揪着一把草，撕成一段段的扔在地上，“他不是不愿向我们低头，他是不愿平等的看我们。”
郑晟理解虎王的心思。无论是何人，长久的高高在上往下俯视周边，习惯了被奉承后，绝不能容忍曾经跪舔自己大脚趾头的人，突然变得与自己平起平坐。
虎王撤兵了，他要躲回巢穴中道等候机会，这不是愚蠢的决定。
放弃烫手山芋般的下坪，让这些心怀二志的人去与茨坪的乡兵交战，等待报复的机会。彼此换位置，郑晟多半也会做出与彭山康一样的选择。
“你们要进入下坪吗？”王文才求证般的询问。不到最后一刻，他不敢确信郑晟真的会那么做。这是一个多么明显的陷阱。
“不是‘你们’，是我们！”郑晟扔下手中草，碎草屑如一堆飞雪般飘落在地，“王寨主，我们将是罗霄山里最坚固的盟友。”
“不，不，”王文才急着打断他的话，“我没有资格成为圣教的盟友，如我昨天说的那样，我只希望能成为圣教的一员。”
郑晟不置可否，几百山贼全部入教的时机未到，会坏了他布局的平衡。他岔开话题，伸出右臂指向正对着山口的下坪寨：“坐山虎放弃的下坪，将是我们的立足之地。”
笔架山的旗帜尚未走完，弥勒教的火焰大旗已经出现在两人的视野中。弥勒教义军出发前往下坪寨，一千义军排成四个纵列行进。为了防止茨坪的乡兵趁机进军，王文才命部众随弥勒教同时行动，虚张声势。
郑晟没有亲自去领军，他杀过人，但潜意识里一直认为自己的主业是传教，而不是打仗。
他穿着的像个山民，长的比山里的许多汉子强壮，但站在前线打仗很容易丢掉性命。经历了周家堡和袁州，他很珍惜自己的性命，绝不会无谓的冒险。
茨坪的乡兵出动了，在距离下坪五六里的地方停止了前进，眼睁睁看着弥勒教义军在下坪的城头竖起烈火大旗。一年以来，坐山虎几乎在用鞭子抽打着各家山贼们进攻茨坪，他们出于对虎王的敬畏，失去了收复下坪最好的机会。从此以后，下坪再也没有回到乡民的控制下。
下坪四边城墙上都竖起了烈火大旗，郑晟心态轻松，“虎王还是小看了我们，否则他可以亲眼目睹一场我们与乡兵的战争。”
“你是说……”王文才迟疑着，“你是说虎王提前告诉茨坪，他要撤兵了？”
“他是怕吓到我们吧？”郑晟哈哈大笑，心情前所未有的愉悦。他实现了自己率部来到下坪的目的，等后面的戏演完，罗霄山里的有些人一定会变得疯狂。
“他才不是怕吓到我们，”王文才终于得到一次表现的机会，“你以为茨坪的人会相信他的话，他可是罗霄山里残忍的虎王。”
郑晟点头，觉得有理。无论什么原因都不重要，重要的是弥勒教义军拥有了下坪，这是个比笔架山要优越的多的据点。
“走吧，我们进下坪。”郑晟往山下走去。
王文才紧跟两步，乖巧的如郑晟的随从。他是四家山贼中最有远见的头目，早几年的书没有白读。年初以来，他和彭文彬一样密切的关注弥勒教在山里的动作，当他发现圣教在罗霄山中兴起不可阻挡，立刻做出联络郑晟，准备率部投靠圣教的决定。
罗霄山里的分裂的局面很快会结束，无论是坐山虎还是圣教，都不能容忍他们这些不听话的山寨存在。他不会在没有人性的虎王属下做事，而且他也认为圣教的前程要远好过坐山虎。
但现在有个麻烦，李燕子拒绝与他同行。他最好的兄弟不看好弥勒教会在乡兵和笔架山的夹击下能生存下来。
“军师，李燕子他，……”
“现在不要考虑太多，圣教强盛且宽容，只有交往了才知道我们的好处。我知道李燕子和杨祝两家有来往，但乡兵们不过是在利用他……”郑晟话说到一半突然打住。
“放心吧，他会加入我们的，下坪的大门向山里所有的人打开。”
天黑之前，弥勒教义军和王文才、黄子希的部下进驻下坪。黄子希的部下是被逼的，那天夜里黄子希去王文才的营寨中喝酒就再也没回去过，只通过手令传达命令。
刺槐任性的率部众返回黄洋界，李燕子固执的领着部下留在下坪外的营地。他拒绝了郑晟的邀请，如果不是王文才强烈要求他留几天看看动静，他也要率部返回山寨。
弥勒教对乡兵，许多人在等待看新的战争。张金宝和毛大连夜安排布置防御，猎户组成的弓箭手各自在城墙上寻找安身之所。
郑晟抽空看望了被囚禁的黄子希，老头一见到立刻一把鼻涕一把泪的求饶，弄得他不得不提提前逃离。
子时过去，各部守御位置划分结束。王文才和张金宝商议，拟定了一份守城计划呈给郑晟。
郑晟草草的看了一遍，便放在一边，那模样要么是对守寨毫不上心，要么是对守寨毫不担心。
王文才不知他葫芦里卖的什么药，提醒道：“茨坪短时间内未必敢来攻打下坪寨，但坐山虎走的时候带走了所有的粮食，我们只剩下十天的口粮了。如果没有新的粮食到来，七八天后，我们就必须要撤离下坪。”
“七八天，”郑晟想了片刻，“应该是够了。”
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