自从参加黑旗军之后，今野岩夫就一直处于疲劳状态之中。
但对热爱旅游和探险的他来说，现在这些都不算什么。
今野岩夫曾只身一人只背着些许干粮，冒着严寒穿越北海道，孤身进入西伯利亚探险，历尽艰难，而后又从西伯利亚转入蒙古出印度而达波斯。他在波斯曾身染疫病，差一点就没命了，幸亏得到了波斯王的救助，死里逃生，而后得波斯王资助才回到日本，他将自己的经历写成文章发表，立刻在日本引起了轰动。
这一次他来到乾国西南边境，又进入越南，加入了刘仁义的黑旗军，多次参与同法军和越南雇佣军的战斗。
至于加入黑旗军的目的，只有他自己知道。
这一次，他之所以走得这么远，就是为了侦察法军的情况，为黑旗军的一次针对法军的重大军事行动做准备。
他现在已经侦察清楚，驻扎在河内的法军人数不多，仅有500余人，但战斗力却远非黑旗军能比，并且还有一支1000余人的越南雇佣军支援，守御在坚固的堡垒中，而以黑旗军差劲的攻坚能力，绝无可能攻下法军的防守阵地。
今野岩夫在黑旗军当中的时间也不短了，他已经看透了这支客居越南的完全由乾国人组成的武装力量的虚实。
但是为了达到他来这里的真正目的，他必须帮助黑旗军打败河内的法军！
“你是从哪儿来的？”今野岩夫问。
“不远的地方，有个村子，我们的人在那里有一个堡垒。”那人说着用手沿路向前一指，正是今野岩夫要去的方向。
“你不是在骗我吧？距离河内这么远的地方会设有堡垒？遭到越南人的攻击怎么办？”今野岩夫问道。
那人一愣，他显然听出来了，这个会说法语的小个子黄种人很不简单。刚才这句话，他也只听一些法国军官说过。
“你忘了，堡垒建在河边。我们有炮艇的。”那人答道，“这里是前哨阵地。一旦遭到攻击，炮艇会马上赶过来支援，我们的大炮会将敌人撕成碎片。”他说最后一句话的时候，特意看了今野岩夫一眼，想从今野岩夫的眼睛里看到畏惧的神色，但今野岩夫还是一脸冷峻之色。
“你在前面带路。”
今野岩夫捡起火把扔下悬崖。传教士站在那里，看着火把的光亮越来越小，沉没到黑暗之中。
“这里还是东关河吗？”今野岩夫问。
“这里的人们是这么叫的。”牧师答道。
他们向前走去。今野岩夫一手端枪。另一手牵着马。牵马索是根很粗的麻绳，绳头有好几英寸缠着铁丝以防磨散。他抓绳子的时候，不小心拇指被扎破出血了。今野岩夫一边走一边用嘴吮扎破的拇指，心想，要不是碰巧撞上了自己，那姑娘就会变成漂浮在黑色河流中的一片白色，她的裙子在身体周围像钟一样展开，而这个牧师则站在悬崖上说着：沉下去，沉下去。今野岩夫揣测着，那将完全是另一番光景。
路很快开始上升。越过一个山脊，然后在低矮的山丘间迂回，河水已经被甩在身后。月亮升了起来。照出一片辽阔的土地，大片大片的树林被烧掉准备种田，但除了点一把火之外，任何费力的工作尚且付诸阙如。故此展现在今野岩夫眼前的，仅是矗立着一排排黑色树干的焦土，一直伸向天边，上面被河水冲出道道沟壑。已经被烧成木炭的树干在月光下发出熠熠的幽光。今野岩夫环顾周围，心想，跟我的家乡相比。这里简直就是另一个星球。
猎户座已经完全从东方的地平线上升起，今野岩夫由此判断时间早已过了午夜。那伟岸的猎手兼勇士当空而立。像发自天空的一个谴责，指出你的无能。猎人腰带已经扎紧。武器举起，正准备进击。如果说从姿势就可看出性格的话，他肯定有着十足的自信。每个夜晚都一无窒碍地快速向西行进。
让今野岩夫觉得欣慰的一件事是，他能够说出猎户座最亮的那颗星的乾国名字。在一天晚上，一个黑旗军战士和他说的。当时，他们坐在石墙后的沟沿上，天上燃起的赤芒已经消散，群星璀璨。夜晚干冷异常，他们连头带肩裹着毛毯。没有风，呼出的缕缕哈气悬在面前，像行将离去的鬼魂。
“真冷，你舔一下枪管，舌头就会给粘住。”那小伙子说。
他把他的恩菲尔德式步枪举到面前，朝枪管上呼气，然后用指甲去刮结在上面的霜。他看了看今野岩夫，又来了一遍，然后伸过手指头给今野岩夫瞧。今野岩夫说看见了。小伙子朝两脚中间吐了口唾沫，俯下身看它会不会冻住，但沟底太暗，看不出结果。
在他们前面，倾斜的战场向下延伸到远处的村庄与河流。凄惨的景象如同一场恶梦，似乎这片土地被按照一个可怕的模子重新铸造了一遍，尸横遍野，在炮火的轰击下满目疮痍。一个人干脆称其为新地狱。那天晚上，为了把注意力从可怕的战场移开，那个小伙子望着猎户星座，向今野岩夫说出了那个他所知道的名字。
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