作为大乾帝国海军的次级主力舰，沈寿昌一直渴望指挥“宁远”建功立业。
乾国海军从没有象现在这样强大。
对于日本的挑衅，他一心想要给予狠狠的回击。
但他没有想到的是，机会很快就会到来。
5时30分。
“东北方向发现煤烟！”了望员大声的喊道。
沈寿昌立刻举起了望远镜，赫然看到前方有数道淡淡的烟柱。
“来的是日本人。”贝蒂沉声说道。
对方的航速显然很快，由于双方是相对行驶，很快，一艘接一艘的日本军舰出现在了海平面上。
6艘日本巡洋舰排成单纵阵，以整齐划一的阵形飞驰而来。
“跑的好快！果然是新式的阿姆斯特朗巡洋舰啊！”看到日本舰队的旗舰，贝蒂忍不住赞叹起来。
“辨认日舰身份。”吕文经面无表情的说道，黑须长髯在海风的吹拂下不断的抖动着。
“报告长官，确定日舰为‘吉野’、‘高千穗’、‘秋津洲’、‘浪速’、‘筑紫’、‘高雄’。”一名军官一边辨认一边说着，另一名军官翻找着图册，将报出名字的日本军舰的线图和数据表找了出来，送到吕文经的面前。
“除‘筑紫’和‘高雄’外，前锋四舰皆为英式新舰。”军官说道。
“来者不善啊！”沈寿昌看了看吕文经，说道。
“应该是来拦截我们的运兵船的。”吕文经看了一眼行驶中的四艘运输船，向贝蒂点了点头，“全军备战。”
贝蒂大声用英语发令，很快，一连串的信号旗升了起来，甲板上的水兵们纷纷跑向各自的战位，中高级军官按照平时的布署，前往各自分管的部位督率，弹药舱里开始忙碌地向甲板上输送弹药，大小炮位的炮口罩全部被摘去，炮架上的固定锁链一一松开……
“现在两国并未宣战，这样……能行吗？”一直没有说话的天津水师学堂总办方伯骞犹豫了一下，说出了自己的顾虑。
“日本人摆明了就是来拦截我们的，出发前我请示过丁军门，如遇日舰攻击，当如何办理，军门有令：纵兵回击可也。”吕文经不动声色的看了方伯骞一眼，对贝蒂说道，“只要日舰开炮，我军便立即攻击。”
“明白！”贝蒂大声应道。
此时护航舰队已经到达丰岛附近，即将驶出南阳湾。丰岛是密布南阳湾外的众多小岛中的一个，北阔南狭，全岛最宽处1388米，最高处海拔174米，由于刚好处在南洋湾入口的中心位置，异常险要，丰岛东南岛礁密布，大船无法航行，只有西北与公景岛之间的航道水深较深，是进入南阳湾上溯牙山白石浦里的必经之路。
护航舰队很快通过了丰岛和公景岛之间的狭窄航道，此时日本舰队已经清晰的展现在了护航舰队的面前。
贝蒂没有紧盯着对面的日本舰队，而是用望远镜看了看其它各舰的情况，就象平时训练的那样，护航舰队的其它战舰和“宁远”舰一样已经做好了应战准备，一旦受到挑衅，将毫不犹豫地进行还击。
“日本人……真的敢冒天下之大不韪，向咱们大乾不宣而战吗？这可是违反国际公法的啊……”方伯骞喃喃的说道。
作为天津水师学堂的总办，他本来不应该到海上来，但这一次有不少天津水师学堂的学生到“宁远”舰上实习，他奉命上舰随同照料，这才来的。
虽然是船政水师的老人了，但他实际上舰出海的次数并不多。
离开“建威”号炮舰之后，他随同林逸青访欧，自此从事的都是和海军有关的事务性工作，后经林逸青举荐，担任天津水师学堂总办，再也没有担任过任何一艘军舰的舰长。
飞桥上没有人理会他，所有的人都紧盯着对面的日本舰队。
方伯骞并不知道，此时此刻，对面的日本军舰上，有许多人的心和他一样的畏惧。
包括“吉野”、“高千穗”、“秋津洲”、“浪速”等新锐军舰在内的日本联合舰队大队自2月26日下午离开佐世保港后，当天就进入了战时警戒状态，20时开始，各舰安排哨兵4轮通宵值班，而且除了各分队的先导舰外，其余各舰一律熄灭灯火，航行在茫茫黑夜中。27日3时，日本联合舰队绕过朝鲜半岛西南端，改向北上。
航行至朝鲜西海岸后，根据联合舰队司令伊东祐亨的命令，由坪井航三率领的第一游击队负责超越大队，提前2－3日里，担负前导的侦察搜索的任务，而联合舰队本队则在西海岸的群山浦锚地待机。3月1日清晨4时30分，第一游击队到达朝鲜泰安半岛南方的安眠岛附近时，遇到了事前派在朝鲜沿海游弋，负责侦察情报的“八重山”、“大岛”、“武藏”等军舰，而同一时刻，乾国海军护航编队正在全速疾驶。“八重山”舰舰长乘坐小艇，到“吉野”舰上向第一游击队报告了昨天侦察到的情况：“‘八重山’曰：仁川无事，牙山昨日有大量朝鲜民船停泊，疑似为乾军征发，协助援军登陆所预备……”。
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